Tolik ještě žádný basketbalový trenér neinkasoval. Jackson se po minulé sezoně rozhodl u týmu skončit a mužstvo se po jeho odchodu rozpadlo.
Jedna z největších opor Shaquille O'Neal požádal o výměnu, mimo jiné i kvůli neshodám s další hvězdou Kobem Bryantem, a odešel do Miami.
Lakers se v oslabené sestavě trápili a poprvé od roku 1976 nepostoupili do play off. V úterý se však kouč s majitelem klubu Jerrym Bussem dohodl na návratu.
"Myslel jsem, že se to nikdy nestane. Je to radost, být zase zpátky," řekl na úterní tiskové konferenci trenér, jenž s Lakers získal v pěti sezonách tři tituly. Návrat na lavičku konzultoval i s lékaři.
Před dvěma lety se totiž podrobil operaci srdce a nyní se proto podrobil sérii testů, aby si byl jistý, že mimořádnou zátěž zvládne. Vysoké cíle si raději nedává.
"Nebude to o desátém titulu. Je to o návratu a přebudování týmu," řekl s tím, že to pro něho bude velká výzva.
Pro Lakers byl Jackson první volbou, přestože ve své loňské knize nešetřil na adresu klubu kritikou a v růžových barvách nevykreslil ani hlavní hvězdu Bryanta. "Myslím, že to je otázka důvěry, toho, jak dokážeme obnovit důvěru, kterou jsme k sobě měli," řekl Jackson ke vztahu s Bryantem.
"Popravdě řečeno mi ráno volal, aby mi k místu pogratuloval. Věřím, že je přesvědčen, že spolu můžeme pokračovat," dodal.
Klíčovou postavou jeho návratu do Lakers byla prý jeho přítelkyně Jeannie Bussová, dcera majitele. "Myslím, že Jeannie můj návrat prosazovala nejvíc. Viděla možnosti, jaké to nabízí," řekl kouč.
Jacksona před uplynulou sezonou na lavičce Lakers vystřídal Rudy Tomjanovich, jenž podepsal smlouvu na pět let. Už v únoru ale nečekaně rezignoval, údajně ze zdravotních důvodů. Pod vedením prozatímního trenéra Franka Hamblena, bývalého dlouholetého Jacksonova asistenta, se mužstvu nedařilo, z posledních 21 zápasů sezony Lakers prohráli 19.
Jackson slavil jako trenér titul v NBA celkem devětkrát, před úspěšnými lety s Lakers (2000-2002) dokázal zámořskou ligu vyhrát v éře legendárního Michaela Jordana šestkrát s Chicagem Bulls.
V historických tabulkách se tak dělí o první místo s bývalým koučem Bostonu Redem Auerbachem.
