Canadiens museli Haláka po sezoně, ve které je dovedl až do finále Východní konference, vyměnit do St. Louis. "Byl jsem z toho zklamaný," přiznal rodák z Bratislavy v rozhovoru se slovenskými novináři.
Ještě hůř se musel cítit, když se svým novým zaměstnavatelem nemohl dohodnout na podmínkách smlouvy. Vedení mu jako neomezenému volnému hráči nabídlo pouze minimální navýšení platu, přitom v Montrealu pobíral jen 775 tisíc dolarů.
"Já přesto od první chvíle věřil, že se dohodneme," vykládá Halák, z něhož se nakonec stal jeden z nejlépe placených gólmanů v NHL. Vybojoval si totiž čtyřletou smlouvu na 15 milionů dolarů.
"A jsem maximálně spokojený," říká slovenský gólman, kterého ani nenapadlo, že by výši svého nového kontraktu svěřil do rukou arbitráže. "Chtěl jsem se normálně dohodnout. Nevypadalo by dobře, kdybych hned po výměně šel k arbitráži. Jsem rád, že se všechno vyřešilo i bez ní."
Ve skutečnosti Halák o krajním řešení neuvažoval kvůli radě agenta Allena Walshe, jenž cítil, že jeho jednání se St. Louis povedou ke zdárnému konci. K podpisu smlouvy nakonec došlo necelé tři týdny po výměně.
"Už se těším na nové spoluhráče a věřím, že sezona dopadne minimálně stejně dobře jako ta poslední," doufá Halák, jenž měl v základní části 94% úspěšnost zásahů a vychytal pět čistých kont. Díky téhle bilanci byl pátý nejlepší v lize a dostal Molsonův pohár pro nejúspěšnějšího hráče Montrealu.
Podobná čísla od něj očekávají i v St. Louis, kde se potká i s českým obráncem Romanem Polákem a také útočníkem Vladimírem Sobotkou, jenž po sezoně přišel z Bostonu.
"Jsem zvědavý, ve městě jsem byl jednou a znám z něj jenom stadion. Určitě to bude jiné než v Montrealu, kde to žilo hokejem. Ale změna je život. Jednoznačně se budeme chtít dostat do play-off. Blues mají v kádru mix mladých a starších hráčů, tak uvidíme. Už se nemůžu dočkat nové sezony," poznamenal Halák.
Ten bude první rok pobírat 2,75 milionu dolarů, ve druhém 3,5 a i ve zbývajících dvou letech kontraktu bude mít jeho plat stoupající tendenci. Nejprve na 4,25 a nakonec až na 4,5 milionu ročně.
