Detroit v noci na úterý postoupil do finále Stanley Cupu, když v klíčovém boji porazil soupeře z Dallasu. Zásadní podíl na tom měl právě veterán z udržovací lajny, protože vstřelil první gól zápasu.
Jak? Bradou.
Puk ho trefil po přihrávce spoluhráče Drakea tak ostře, že Draperovi vyrazil tři zuby a hokejistovu tvář bylo nutno spravit šesti stehy. Nevypadá tedy zrovna jako uhlazený manekýn, svému třetímu dítěti bude teď připomínat spíš nějakého pohádkového bubáka.
"No jo, zubař se na mě už těší," připustil s děravým úsměvem detroitský centr. "Však to taky byla úžasná přihrávka – jemná, přesná... Přilétla rána a já si mohl počítat zuby."
Bude si tenhle týden rozhodně pamatovat. V úterý bolavý gól a zároveň postup mezi nejlepší dva týmy NHL. V sobotu 37. narozeniny. A už dva dny předtím s nejvyšší pravděpodobností i cesta za manželkou Julií do porodnice.
"To budeš pro dítě pěkný dáreček," smál se na pobitého Drapera spoluhráč Darren McCarty.
Hokejový kmet se za takové špičkování nezlobí, ani náhodou. I skvělá parta v Red Wings ho pořád drží u hokeje. Teď to třeba dost táhne s mladým Čechem Jiřím Hudlerem, vedle kterého v kabině sedí a "otcovsky" mu vypomáhá. "Jiří? To je talentovaný drzoun," baví se.
V týmu má navíc hned několik podobných "důchodců", jako je sám: 46letý Chelios, 43letý Hašek, 38letý Lidström, 36letý McCarty.
Je to poctivý dříč a u fanoušků patří mezi nejoblíbenější hráče. Není těžké vzpomenout si, že zrovna Draper vstřelil gól české reprezentaci v památném semifinále Světového poháru 2004. Hlavně ovšem s Red Wings vybojoval tři Stanley Cupy a jeho rozbíjecí řada s Maltbym a Kocurem (později McCartym) je jednou z nejúspěšnějších "checking line" v historii NHL. Kdysi zkrotili i největší pýchu Philadelphie – formaci jménem Legie zkázy s Lindrosem, LeClairem a Renbergem.
Zažil přitom i bídné časy. Třeba když byl v roce 1993 vyměněn z Winnipegu do Detroitu za jediný dolar (odtud jeho přezdívka The One Dollar Man). Nebo když ho zákeřný Claude Lemieux mnohem později narazil na mantinel tak brutálně, že se kvůli tomu zrodila mezi Coloradem a Detroitem nenávistná rivalita. Nebo když se v jednom z detroitských barů porval s opilým brankářem Belfourem.
Tohle všechno překonal.
Myslí už na docela jiné věci. Na děcko. A jistě – i na čtvrtý Stanley Cup, ke kterému je zatraceně blízko.
