"Brian Leetch reprezentuje všechno to, co obnáší být členem Rangers: kvalitu, hrdost a profesionalismus," prohlásil klubový manažer Glen Sather poté, co uzavřel novou smlouvu s americkým obráncem.
Jenže právě nedílnou součástí současného profesionálního sportu jsou výměny hráčů, které často přicházejí i proti vůli samotného sportovce.
Třeba František Kučera vystřídal během profesionální kariéry sedm klubů NHL. Hrál za Chicago, Hartford, Vancouver, Philadelphii, Columbus, Pittsburgh a Washington a coby někdejší kovaný sparťan dnes působí ve Slavii. "Už mě všechny ty trejdy a harcování z jednoho konce Ameriky na druhý unavovaly," říkal po loňském návratu do Česka.
Ve světě, který ovládají draví manažeři sportovních klubů, vypadají podobné případy věrnosti, jakou prokazuje Leetch newyorskému týmu, skoro jako pohádkové příběhy.
Pětatřicetiletý fotbalový obránce Paolo Maldini spojil kariéru s klubem AC Milán, kde působí odmalička až dodnes. V hokeji se kromě Leetche může podobným vztahem k jednomu klubu mohou vykázat snad jen legendy Mario Lemieux a Steve Yzerman.
Hvězda Detroitu před deseti dny podepsala novou smlouvu v týmu Red Wings, kde působí od roku 1983 a už šestnáct let je jeho kapitánem. Před dvěma lety si Yzerman dobrovolně snížil plat, aby si klub mohl dovolit angažovat střelce Bretta Hulla. S ním a s Dominikem Haškem v brance pak Red Wings uspěli v play-off. I tak se vyhrává Stanley Cup a Yzerman jde v boji o něj příkladem.
"Je to pan hokejista, pan kapitán. Hrál se zraněným kolenem, opíchávali mu ho injekcemi aby mohl vůbec bruslit. Bože, ten jich dostal tolik, že už je neměli kam píchat, tak mu je dávali nechci ani říkat kam, a přesto byl Stevie ten správný vůdce týmu," chválil ho Dominak Hašek při loňských oslavách zisku Stanley Cupu.
Slavný pohár zvedl nad hlavu celkem třikrát, podobný kapitánský "kousek" se naposled podařil Waynu Gretzkému v osmdesátých letech v Edmontonu. Brian Leetch tolik štěstí neměl, s Rangers se radoval jen v roce 1994 a šestkrát za sebou se už nedostal do play-off.
Robert Reichel hovořil po mistrovství světa o tom, jak mladé generaci hokejistů chybí vztah k mužtsvu.
"Jak můžete chtít od hráčů, kteří žijí od začátku kariéry v prostředí, ve kterém vás mohou každou chvilku vytrejdovat, aby se stali srdcaři a klubisty?" zamyslel se reprezentační kouč Slavomír Lener. "Dnešní nová generace hokejistů si kvůli tomu ani nemůže dovolit svázat se s týmem nějakým velkým poutem," myslí si.
Možná posledním příspěvkem pokolení hokejových "srdcařů" pro svůj původní klub bude plánovaný návrat legie litvínovských odchovanců. Možná už za rok v době plánované výluky NHL se v Litvínově sejdou Reichel, Lang, Šlégr, Ručinský a Čaloun. "Litvínov ještě nikdy ligu nevyhrál, domluvili jsme se, že to zkusíme s naší generací," řekl v České televizi Martin Ručinský, nyní útočník St. Louis.
Dnes už ale podobná klubová pouta slábnou, jak dokládá třeba příchod slávisty Viktora Ujčíka do Sparty. Zkušený střelec si s tím hlavu neláme: "Co nadělám? Musím nějak živit rodinu."
