„Od té doby, co se loni stal jedničkou týmu, je pro nás klíčovou postavou. V minulé sezoně nás dlouho ve hře o play-off. A právě tak spolehlivý je i teď,“ dodal slovenský útočník.
Trápení a nejistota jsou pryč
Ale před necelými dvěma týdny ještě Vokoun marně hledal formu z minulé sezony, kdy dosáhl svého maxima v počtu vyhraných zápasů. Během tří zápasů na hřištích soupeřů Nashville dvakrát prohrál a Anaheim zdolal až v prodloužení.
Nebyl příliš jistý, pustil za svá záda několik dorážek. Při prohře 0:3 v Los Angeles inkasoval dva góly ze čtyř střel, a na necelou minutu hry dokonce vystřídal.
„Myslím, že chytám dobře, ale pořád ještě ne dost dobře,“ řekl Vokoun během tripu. Dobrá nebo průměrná hra to nezlomí. Všichni víme, že dokážu být lepší. Moje očekávání jsou mnohem vyšší,“ tvrdil během této série.
V minulém týdnu ale začal válet. Vychytal čtyři vítězné zápasy, inkasoval v průměru jeden a půl gólu na utkání a měl pětadevadesáti procentní úspěšnost zákroků. I díky němu je Nashville osmý v Západní konferenci.
Úspěšnou sérii začal v Coloradu, kde lapil 34 střel, udržel nebezpečné útočníky Avalanche při přesilovce pět na tři a pomohl týmu k výhře 3:2. Minulý pátek v Bostonu zastavil 32 střel a vychtal Nashvillu k vítězství 2:1. Ve druhé a třetí třetině úspěšně čelil celkem sedmadvaceti střelám. Výčet vítězných duelů doplnila domácí vítězství nad Columbusem (4:2) a nad Buffalem (4:1).
Pomohl trenér brankářů, který dříve radil Haškovi
Kde se zrodila Vokounova proměna? Gólman za ní poděkoval trenérovi brankářů Mitchu Kornovi. Ten kdysi radil v Buffalu i slavnému Dominiku Haškovi
„Mitch přišel, mluvili jsme spolu, koukali jsme na video. A to vždycky pomůže,“ řekl Vokoun. „Ale je to jako učit se znovu plavat, nebo řídit. Všechno máte v hlavě, ale vždycky něco zasáhne do toho, co se pak stane na ledě.“
„Musíte věřit, že je to ve vás a začít zase využívat své instinkty. Nejlepší výkon podáte, když jste uvolněný a využíváte právě instinkty,“ tvrdí gólman. Kornova terapie byla úspěšná. Vokoun začal předvádět hvězdné výkony.
V úspěšné čtyřzápasové šňůře, kterou zahájil vítězným zápasem v Denveru proti Coloradu, pochytal Vokoun 114 ze 120 střel. Nyní je s dvanácti výhrami druhý nejúspěšnější gólman v NHL.
„Je výjimečný,“ pochválil gólmana Barry Trotz, kouč Nashvillu. „Je vždycky ohromně skromný a říká, že kredit zaslouží jeho spoluhráči. To je sice do jisté míry pravda, ale když jsme potřebovali, aby pomohl velkými zákroky a skvělým chytáním, byl vždycky na správném místě.“
Splní si letos Nashville sen a probojuje se do Stanley Cupu?
Podruhé získal hráč Nashvillu týdenní cenu v NHL. A podruhé jí získal Vokoun. Předtím byl hráčem týdne v lednu 2000. Ale víc než individuální ocenění těší Vokouna to, že je Nashville v horní polovině tabulky Západní konference.
„Řekl jsem už dříve, že jsem byl v rozpacích, když jsme byli nejhorší v konferenci. Máme lepší tým a myslím, že tomu konečně naši mladí hráči začínají věřit,“ burcuje sedmadvacetiletý gólman. Loni Nashville do poslední chvíle bojoval o účast v bojích Stanley Cup. Letos by si už jednička Predátorů sen ráda splnila.
