Když se hned v prvním utkání sezony zranil první brankář Jonathan Quick, bývalý slovenský reprezentant tušil, že i díky dobrým výkonům na farmě bude nejspíš po roce povolán zpět do NHL.
Nejde navíc jen o dočasný záskok. Zranění dvojnásobného vítěze Stanley Cupu se totiž odhaduje na víc než čtvrt roku. Kings měli v zásobě ještě dosavadní dvojku Jeffa Zatkoffa. Ani 29letý Američan ale nevydržel dlouho zdravý. V průběhu třetího utkání sezony se skácel na ledě Minnesoty a se zraněnými třísly ze hry odstoupil. Pro věčně usměvavého Budaje tak přišla šance dřív, než ji možná sám čekal.
„Hodně smolná situace pro oba kluky. Dokážu se vžít do jejich situace, je teprve začátek sezony,“ řekl Budaj po utkání v Minnesotě, kde už prohře 3:6 zabránit nedokázal.
Bývalý brankář Colorada a Montrealu dostal příležitost i v dalších dvou utkáních a vychytal dvě vítězství. „Vůbec se nedívám dál dopředu. Koukám vždy jen na zápas před námi. Původně jsem tu vůbec neměl být, teď si jen užívám příležitosti a snažím se obstát co nejlépe,“ vysvětluje Budaj.
Svými spolehlivými výkony zatím aspoň trochu vyhlazuje vrásky na čele manažera Kings Deana Lombardiho. Čekalo se, že osmapadesátiletý manažer bude urychleně shánět nového gólmana. V zámoří se také spekulovalo o zájmu o českého brankáře Ondřeje Pavelce.
„Ve všech utkáních nás podržel. Není v lehké situaci, ale počíná si hodně zkušeně. Teď je na nás, jak mu dokážeme pomoci. Proti Vancouveru jsme zase měli slabší pasáž hry. V nájezdech nás Buds ale podržel,“ schválí Budaje spoluhráč Tyler Pearson.
Samostatné nájezdy jsou navíc Budajova specialita. V posledních letech v nich má vynikající bilanci a jen zřídka odchází poražen. „Mám je rád. Je to vždycky bitva, kdo udělá první pohyb. V prvním případě jsem měl i štěstí, utekl mu puk. Na ty další jsem si dobře počkal,“ neskrýval radost pro NHL už možná „odepsaný“ brankář.
Během své kariéry byl často kritizovaný, že psychicky nemá na to být jedničkou v NHL. Teď nejspíš Budaj dostal poslední šanci prokázat svoje kvality. Zvládne se poprat s momentální nepředvídatelnou situací, nebo Kings rychle přivedou dalšího gólmana?
