Dvě hodiny před zápasem se Penguins v zákulisí poklidně připravovali na utkání. Z kabiny zněl hit Better Man od Pearl Jam.
Jen těžko by tým sháněl na pozici kapitána "lepšího chlapa", než je Sidney Crosby.
Ovšem ani vůdcem Isles není jen tak někdo. Taky John Tavares byl jedničkou draftu do NHL a Kanada v něm vidí další budoucí legendu.
Crosby (26) i Tavares (23) byli na jaře nominováni na Hart Trophy pro nejužitečnějšího hráče NHL (nakonec ji získal Ovečkin). Oba se téměř jistě objeví v kanadské nominaci na olympiádu, která podle úterních zpráv bude zveřejněna 7. ledna. Oba se drží v Top 5 bodování NHL.
Právě tihle dva centři stáli na ledě v zahajovacích pětkách při zpívané americké hymně. A poté se proti sobě sklonili na úvodní buly, jež vyhrál Crosby.
V následujících chvílích se k velké potěše obecenstva víc dařilo Tavaresovi, který dvěma asistencemi v první třetině pomohl Islanders do vedení 2:0.
V obou případech byl na ledě i Crosby. Elitní trojice Vanek, Tavares, Okposo a Kunitz, Crosby, Dupuis na sebe zprvu narážely dost často.
"Proti Sidovi má John zvláštní motivaci," tvrdí reportér Allan Kreda, jenž o Islanders píše do deníku NY Times. "Přitom si myslím, že se navzájem uznávají. Jsou to kanadští dříči pocházející ze skromnějších poměrů na venkově."
Mezi Islanders a Penguins se v poslední době rozpoutala vcelku ostrá rivalita. V únoru 2011 se jejich utkání zvrhlo v hromadnou pranici. Dramatická byla též série v 1. kole posledního play-off.
Nassau Coliseum v úterý ani zdaleka nebylo vyprodané. I tak z něj šlehala anticrosbyovská nálada. Pittsburskou hvězdu už při rozbruslení "zdravily" posměšné transparenty: No diving! (Simulování zakázáno), Princess Crosby (Princezna Crosby).
Za stavu 2:0 dunělo halou jízlivé volání Crooo-sbyyy. Jenže Tavaresův poněkud zbytečný krosček na Dupuise před druhou pauzou poslal Pittsburgh do přesilovky, kterou využil Neal.
Další početní výhodu proměnil ve vyrovnání… Crosby. V čase 48:00 se z voleje opřel do pasu od výtečného Malkina. 2:2. Tisícovky domácích fanoušků zaklely: Proč zrovna on?!
A "zrovna on" se zaskvěl i v prodloužení. Při všetečném forčekingu ukradl u mantinelu puk Vanekovi. Otočil se s ním do útočného pásma. Protáhl se mezi dvěma beky a bekhendem ho v tísni zvedl přes gólmanův beton.
Ve vyhecované řeži Crosby oprášil pověst největší ligové celebrity. Vyhlásili ho první hvězdou večera. Uhájil vedení v bodování: 29/38 (15+23). Ze všech stran se na něj hrnuly pochvaly.
Pravda, občas se nechá vyprovokovat k nepravostem. Leckdo ho má za slečinku, jež si příliš stěžuje. Něco však na tom Sidovi je.
