Jsou to čtyři roky, co Radulov neodolal milionům dolarů a utekl z Nashvillu, kde měl platnou smlouvu, do nově vznikající Kontinentální ligy.
Teď se situace obrátila. Radulovovi v Rusku předčasně skončila sezona, neboť jeho Ufa nečekaně vypadla v prvním kole play-off s Kazaní. Nastala tedy ideální chvíle na návrat.
Zvlášť když mu NHL vyšla vstříc: manažeři všech klubů speciálně kvůli němu udělali výjimku v pravidlech, díky níž měl ruský útočník jisté, že při návratu bude hrát opravdu za Nashville. Díky tomu bude moci dokončit nováčkovskou smlouvu a v létě si dojedná výjimečné finanční podmínky i v Americe.
"Vždycky jsem věděl, že se jednou vrátí a bude hrát v nejlepší lize na světě. Teď ta chvíle nastala," radoval se manažer Poile.
Radulov do Nashvillu dorazil v úterý v noci, ale už v té době se spekulovalo, jestli nejde jen dočasný návrat. Jeho agent Jurij Nikolajev totiž uvedl, že nejde o přestup a že na něj Ufa stále vlastní hráčská práva. Tudíž vyvstávala otázka, jestli ho Rusové za oceán nepustili na základě slibu, že se po sezoně vrátí zpátky.
"Nic takového neudělal," tvrdí Poile. "Celé je to otevřené a já se budu snažit, aby zůstal u nás. Teď na něj nebudeme tlačit. Ať v klidu hraje, pak si promluvíme a uvidíme, jak se všechno vyvine."
Informace o tom, že by se měl po sezoně vrátit do Ruska, vyvracel i samotný Radulov: "Hodně se o tom mluvilo, ale já jsem se o tom s nikým nebavil. Ani jsem nikomu nic neslíbil," poznamenal muž, jenž by měl nastoupit už v noci ze čtvrtka na pátek v Pittsburghu.
"Jsem připravený hrát. Je skvělé být zpátky. Cítím se dobře a těším se, že pomůžu týmu, aby byl lepší."
Rus přiznal, že byl při návratu do Nashvillu nervózní. Není divu, sám dobře věděl, že jeho odchod nebyl košer. "Když jsem šel poprvé do kabiny, bylo to v pohodě. Nejhůř mi bylo, když jsem vystoupil z letadla a uviděl manažera Poila," smál se Radulov.
Toho zpátky do NHL lákal celou dobu kapitán Predators a jeden z nejlepších obránců současnosti Shea Weber. "Byl jsem s ním celou dobu v kontaktu. Viděli jsme se na olympiádě ve Vancouveru a na mistrovství světa. Bavili jsme se i po telefonu a vždycky mi říkal: No tak, musíš se vrátit."
Teď se kanadský reprezentant dočkal. A NHL se těší, jak se utká se svým krajanem Jevgenijem Malkinem a Sidneym Crosbym. Pokud všechno vyjde, Radulov by měl nastoupit ve formaci s Patrikem Hornqvistem a s Davidem Legwandem.
