Preview NHL
|
Kdyby se volila nejtěžší divize v NHL, většina odborníků i fanoušků by nejspíš dala hlas Centrální. A důvodem není jen (téměř) neomylné Chicago a jeho tři Stanley Cupy z posledních sedmi sezon.
Jsou tu také Dallas a St. Louis, kluby, které se v minulém ročníku rvaly o první místo v Západní konferenci. Na větší úspěch číhají Nashville, Minnesota i Winnipeg. Ani Colorado se spoustou mladých pušek není radno podceňovat.
Colorado Avalanche
Semjon Varlamov
Dvakrát za sebou prošvihlo play-off, což neunesl kouč Roy a v létě podal výpověď. Neshody v kabině byly patrné už v závěru minulé sezony. Tehdy se zklamaný Roy opřel do lídrů týmu. Přišlo mu, že nadaní Landeskog, MacKinnon a Duchene nedovedou zbytek týmu strhnout.
Odchod svérázného muže může týmu prospět. Nahradil ho 44letý Bednar, který se bude muset zaměřit hlavně na obranu. Zatímco v útoku Colorado spoléhá na rychlost a šikovnost, beci hrůzu nebudí. Klíčové bude, jak si povede brankář Varlamov, jenž poslední dva roky uvadal.
Vzhledem k nemilosrdné konkurenci v Centrální divizi asi budou Avalanche dál strádat. Talent mají, leč postup do play-off by byl překvapením.
Češi v týmu: bez zastoupení.
Dallas Stars
Aleš Hemský (vlevo) z Dallasu slaví gól s krajanem Radkem Faksou.
Dokonce ani suverénní Washington s nejlepším střelcem ligy Ovečkinem nedal v minulé sezoně víc gólů než Dallas. Útoční Stars prolétli základní částí, zápasy si užívali a celkově soupeřům nasázeli 267 gólů. Spojenectví kapitána Benna a mazaného Seguina se opět osvědčilo, dařilo se bekovi Klingbergovi.
Jenže v play-off tahle mašina daleko nedojela. V prvním kole sice Dallas přehrál Minnesotu, ale na silné St. Louis už nestačil. Důvod? Nepříliš kompaktní obrana a průměrní brankáři. Finové Niemi a Lehtonen byli v play-off nejistí, tým sráželi.
Klub si oba brankáře ponechal, což je velký risk. Se Stars se počítá v boji o nejvyšší příčky, ale v play-off - kdy se obvykle nehraje tak útočný hokej jako v základní části - by mohli opět narazit.
Češi v týmu: Radek Faksa, Aleš Hemský, Jiří Hudler (všichni tři útočníci). Farma - Texas Stars (AHL): Matěj Stránský (útočník).
Chicago Blackhawks
GÓLOVÁ RADOST. Patrick Kane z Chicaga slaví svou trefu v utkání proti Los Angeles.
Klub před minulou sezonou přišel o řadu důležitých borců (Saad, Sharp, Oduya), zásadní vliv na tým to ovšem nemělo. Blackhawks opět byli nebezpeční, a to zejména díky lajně Panarin - Anisimov - Kane, která si se soupeři pohrávala. Američan Kane se stal nejlepším hráčem sezony.
Čeká se, že zázračné kousky bude toto trio předvádět i letos. Ve druhé lajně navíc hraje všestranný kapitán Toews a Marián Hossa, který na Světovém poháru ukázal, že stále má co nabídnout. Obranu potáhnou Keith a Seabrook, v bráně vše jistí kanadský reprezentant Crawford.
Chicago neztratilo své pilíře a do play-off se probojuje. Nemá už ale tak široký kádr jako dřív. Třetí a čtvrtá pětka jsou složeny z nepříliš prověřených hráčů. České fanoušky bude zajímat, jak si povede Michal Kempný a zda do sestavy pronikne zkušený bek Michal Rozsíval.
Češi v týmu: Michal Kempný, Michal Rozsíval (oba obránci).
Minnesota Wild
Bruce Boudreau, kouč Minnesota Wild
Sen o dlouhé jízdě v play-off každoročně pokazí nevyrovnanost. Tým umí porážet ty nejlepší, místy předvádí moderní, energický hokej a sbírá výhru za výhrou. Jenže pak přijde období zmaru, a Wild zas letí tabulkou dolů.
Podobný průběh měla i minulá sezona. Děsivé zimní měsíce, kdy se Minnesota propadla až na dno konference, vystřídalo nadějné jaro. Fanoušci už jsou však netrpěliví, proto se musel pakovat kouč Yeo.
Vystřídal ho ostřílený Boudreau, který má unikátní bilanci: během devíti sezon v NHL hned osmkrát vyhrál divizi (4x s Washingtonem, 4x s Anaheimem). Zároveň se mu ale nedaří play-off - jeho týmy jako by všechnu sílu daly do základní části, a na jaře už neměly z čeho brát.
Stane se to i Minnesotě?
Češi v týmu: bez zastoupení. Farma - Iowa Wild (AHL): Pavel Jenyš (útočník).
Nashville Predators
P. K. Subban v dresu Nashvillu Predators
Dříve tak úporně a úsporně hrající Nashville se pomalu mění v jeden z TOP týmů NHL. Před dvěma lety přišel kouč Laviolette, který si libuje v aktivní, útočné hře. Během minulé sezony odešel mladý bek Jones, za nějž Predators dostali nadějného centra Johansena.
A v červnu se udál překvapivý trejd, který ukázal, že Nashville opravdu chce raději útočit, než bránit. Kapitán Weber byl vyměněn za Subbana. Důrazného beka s tvrdou střelou vystřídal bek výborně bruslící a velmi ofenzivní.
Manažer Poile usoudil, že Weber už má nejlepší léta za sebou a v současné NHL je platnější Subban. Pokud si posila sedne s agilním Josim, a Ekholm s Ellisem se budou dál zlepšovat, bude mít Nashville asi nejlepším obranu v lize. Jeden z favoritů Západní konference.
Češi v týmu: Marek Mazanec (brankář).
St. Louis Blues
Vladimir Tarasenko ze St. Louis se raduje ze svého gólu proti Chicagu.
Obávaný tým, který tradičně spoléhá na sílu a důraz. Zdobí jej ale i šikovnost, kterou obstarává především ruský šikula Tarasenko. Na jaře Blues v napínavé bitvě na sedm mačů v prvním kole play-off zdolali Chicago. Poté i Dallas. Na rozjeté San Jose už neměli.
Šlo o povedenou sezonu, jenže pravdou je, že St. Louis míří výš. Patří k týmům, které se řídí heslem: Stanley Cup, nebo nic. Pokud nedojdeme až na vrchol, nebyli jsme úspěšní. Takový přístup svému týmu vštípil zkušený 64letý kouč Hitchcock, pro kterého bude nadcházející sezona poslední.
Z jeho rozhovorů je zřejmě, jak rád by skončil v nejlepším. Jak rád po dlouhých letech opět pohladil Stanley Cup (vyhrál už s Dallasem v roce 1999). Důležité bude, jak se tým popere s odchodem charismatického kapitána Backese, který podepsal s Bostonem.
Češi v týmu: Dmitrij Jaškin (útočník).
Winnipeg Jets
Dvojka draftu NHL 2016 Patrik Laine obléká dres Winnipegu.
Jediný kanadský klub v Centrální divizi. Vášniví fanoušci však zatím moc radosti nezažili. V minulé sezoně tým opět nedosáhl na play-off, nejlepším týmům v konferenci nestačil.
Pak přece jen přišla dobrá zpráva. Winnipeg měl štěstí při draftové loterii, při které se rozhodlo, že bude na draftu NHL 2016 vybírat jako druhý v pořadí.
V červnu si klub vybral 18letého finského mladíka Laineho, který o měsíc dřív udivoval svět na šampionátu v Rusku. Stylem hry připomíná Ovečkina a Jets doufají, že se v NHL chytne už letos.
Otázkou je, kdo bude chytat. O post jedničky se poperou Pavelec a Hutchinson. Ani jeden však nepatří mezi top 15 gólmanů v NHL, což snižuje šance Winnipegu na play-off. Na talentovaného Hellebuycka nejspíš zbyde jen místo v AHL. Není nicméně vyloučeno, že během sezony jednoho ze starších kolegů vytlačí na tribunu.
Češi v týmu: Ondřej Pavelec (brankář). Farma - Manitoba Moose (AHL): Jiří Fronk (útočník), Jan Košťálek (obránce).
