Smůla se lepila domácím na paty již od úvodu zápasu a hned v první minutě zachránila pittsburského brankáře Rona Tugnutta po střele Slováka Richarda Zedníka tyč. "První třetiny jsme se obávali. Soupeř nás v ním vždy přehrál, ale my jsme to jednoduše přestáli," tvrdil Brooks.
"Tučňáci" se dostali do vedení v šesté minutě brankou Tylera Wrighta, u které mu asistoval obránce Jiří Šlégr. Gól padl těsně po vypršení trestu útočníka Chrise Simona, "zlého muže" série. Capitals stačili v polovině úvodní třetiny vyrovnat, když se trefil obránce Sergej Gončar. Hostující gólman Tugnutt pak musel dokázat své umění především při průniku Slováka Petera Bondry v závěru druhé třetiny.
"Byli jsme v celé sérii lepším týmem. Rozdíl ale dělal Tugnutt," chválil výkony pittsburgského gólmana jeho protějšek Kölzig. "Polovinu zápasu jsme odehráli v jejich obranném pásmu. Tugnutt ale neudělal v sérii ani jednu chybu," připojil se
Wilson.
Tři a půl minuty před koncem za stavu 1:2 mohl hrát Washington přesilovou hru po Šlégrově faulu na Steva Konowalchuka, ale washingtonský hráč oplácel a bylo po příležitosti. "Jestli nás soupeř přehrál nebo ne, to nic neznamená. Samozřejmě je k vítězství potřeba trochu štěstí," mínil Jágr, který vede tabulku produktivity play off s deseti
body za tři góly a sedm asistencí. Nyní už hráči Penguins přeorientují své myšlenky na svého soupeře v semifinále Východní konference. Proti Philadelphii již trenéři budou moci počítat s útočníkem Janem Hrdinou, jenž měl zraněný zádový sval. "Jsem rád, že jsme postoupili již v pátém zápase. Můžeme si odpočinout, dát se zdravotně do pořádku a připravit se na Philadelphii. Měli bychom asi získat nějaké posily z wrestlingu," vtipkoval při připomínce fyzických parametrů hráčů příštího soupeře Jágr.
Další duely rozhodly o postupu Dallasu a Colorada, naopak St. Louis, kde branku hájí Roman Turek, snížilo stav série na 2:3.
Hokejisté Dallasu a Colorada udělali poslední krok k postupu do semifinále Západní konference NHL a po výhrách nad Edmontonem a Phoenixem zvítězili shodně 4:1 na zápasy. Vyřazení odvrátil St. Louis, který zdolal San Jose 5:3 a snížil stav série na 2:3. Reprezentační trenéři tak na možnou brankářskou posilu Romana Turka ještě musí počkat, naopak může začít hon na beka Edmontonu Hamrlíka.
Hráči Blues měli proti San Jose skvělý vstup do utkání a v 8. minutě vedli po brankách Slováka Ladislava Nagyho, Ala MacInnise a Ricarda Perssona již 3:0. Český gólman Roman Turek byl bez práce až do 13. minuty, kdy poprvé vystřelil na branku hostující Vincent Damphousse. V závěru první třetiny ale Mike Ricci svou třetí brankou v sérii využil přesilovou hru a ve druhé části "Žraloci" dokonce srovnali skóre. Střela Jeffa Friesena změnila směr o brusli domácího beka Jeffa Finleyho a Turek byl bezmocný. Další branku vstřelil mistru světa z Vídně opět v přesilové hře nováček Brad Stuart.
Zápas rozhodl ve 44. minutě kapitán Chris Pronger, jenž využil početní převahy. "Měli jsme dvacet minut na to, abychom zachránili sezonu, a dali jsme do toho ve třetí třetině všechno," řekl Pronger, který je největším kandidátem na zisk Norrisovy trofeje pro nejlepšího obránce NHL. V poslední minutě pečetil vítězství Blues při power play Scott Young. Šestý zápas série se hraje v neděli v San Jose.
Obhájci Stanleyova poháru, Dallas Stars, rozhodli o postupu výhrou nad Edmontonem 3:2. Vítěznou branku dal v 55. minutě útočník Brett Hull, jenž loni zařídil svou trefou Hvězdám triumf v soutěži. "Byli jsme pod tlakem, hlavně ve třetí třetině. Díky bohu za hráče jako je Brett Hull. Předvádí v play off svou typickou hru," radoval se z formy své opory trenér Ken Hitchcock. Edmonton dokázal dvakrát v zápase vyrovnat, ale do vedení ho brankář Ed Belfour nepustil. Náskok získali Dallasu ve druhé třetině Jamie Langenbrunner a Derian Hatcher, Olejáři odpověděli trefami Todda Marchanta a Jima Dowda. "Belfour v závěrečné třetině předvedl skvělé zákroky. Důležitější je ale fakt, že nás dovede podržet v době, kdy to nejvíce potřebujeme," dodal Hitchcock.
O úspěch Colorada proti Phoenixu (2:1) se zasloužil rozhodující brankou a asistencí Švéd Peter Forsberg, devatenácti úspěšnými zákroky pomohl brankář Patrik Roy, který vylepšil již svým 114. vítězstvím ve Stanleyově poháru rekord soutěže. Kojoti otevřeli skóre ve 33. minutě, kdy se trefil střelou z kruhu pro vhazování Jeremy Roenick. Ještě horší to mohlo být pro Colorado vzápětí, ale pokus Dallase Drakea vyrazil Roy a po dorážce Mika Sullivana zachránil situaci na brankové čáře obránce Sandis Ozolinš. Navíc Ozolinš v závěru druhé třetiny již svým třetím gólem v letošním play off vyrovnal. V úvodu třetí části zařídil Forsberg výhru a Roy dovršil svůj další rekord v NHL v závěru úspěšnými zákroky při velkých šancích Jyrkiho Lummeho a Keitha Carneyho.
Výsledky a statistiky:
Východní konference:
Washington - Pittsburgh 1:2 (1:1, 0:0, 0:1)
Branky: 11. Gončar - 6. Wright (Šlégr), 48. Jágr.
Střely na branku: 26:17
Diváci: 18.672
Konečný stav série: 1:4
Západní konference:
St. Louis - San Jose 5:3 (3:1, 0:2, 2:0)
Branky: 5. Nagy, 5. MacInnis, 8. Persson, 44. Pronger, 60. Young - 19. Ricci, 33. Friesen, 38. Stuart.
Střely na branku: 33:25
Diváci: 20.361 Stav série: 2:3
Dallas - Edmonton 3:2 (0:0, 2:1, 1:1)
Branky: 26. Langenbrunner, 35. Hatcher, 55. Hull - 33. Marchant, 42. Dowd.
Střely na branku: 27:26
Diváci: 17.001
Konečný stav série: 4:1
Colorado - Phoenix 2:1 (0:0, 1:1, 1:0)
Branky: 39. Ozolinš, 46. Forsberg - 33. Roenick.
Střely na branku: 31:20
Diváci: 18.007
Konečný stav série: 4:1
Statistiky českých hráčů - body (branky+asistence), +/-, střely:
Jágr (Pit) 1 0 0 3
Šlégr (Pit) 0 1 +1 0
Beránek (Pit) 0 0 +1 1
Straka (Pit) 0 0 0 2
Lang (Pit) 0 0 0 2
Hamrlík (Edm) 0 0 -2 5
Hejduk (Col) 0 0 -1 2
Škoula (Col) 0 0 0 0
eckář (Phoenix) 0 0 0 0
Hrdina (Pit) - zranění zad, gólman Turek 22 úspěšných zásahů
 Centr St. Louis Ladislav Nagy je právě atakován obráncem San Jose Marcusem Ragnarssonem. |
