Na soupisku Tampy se dostali i díky sérii zdravotních komplikací, která tým postihla. Nejprve se zranil vůdce Vincent Lecavalier, po něm útočníci Benoit Pouliot a Ryan Melone a úplně v pořádku není ani bek Victor Hedman.
Tampa tak nyní sází na talenty a mezi nimi na 21letého útočníka Paláta a o rok staršího obránce Gudase. S nadsázkou se dá říct, že Florida je nyní klubem splněných přání a její generální manažer Steve Yzerman poslem dobrých zpráv.
"Hrát NHL byl vždycky můj sen. Užívám si každou minutu. Atmosféra velkých stadionů je opravdu super," vypraví nadšeně Palát, který v 9 zápasech nasbíral slušné 4 body (2+2). Prvního gólu se dočkal i Gudas, řízný bek, kterého v Tampě chválí za bodyčeky a podivují se jeho obřím vousům.
"Snad se v týmu udržím, zatím je se mnou trenér spokojený. Hraju pořád víc a víc, dostávám šanci i na oslabení. Po každém tréninku za mnou přijde jeden z trenérů a ptá se, jak se cítím. Pak mi pouští video ze zápasů a rozebírají se mnou každý detail," popisuje Gudas.
V Tampě si na práci s mladými dávají záležet, což je pro oba Čechy ideální. Ostatně kromě Paláta s Gudasem je v týmu dalších pět borců z farmářského týmu Syracuse. "Všichni jsme spolu hráli už loni, takže se známe. To je také výhoda, protože jsem díky tomu dokázal překonat nervozitu," říká Palát.
Lightning mají v AHL z čeho vybírat, protože v minulé sezoně právě její farmářský celek vyhrál Calder Cup. "Daří se nám i letos. Jsme na vítězné vlně, tak věřím, že to přeneseme i sem," usmívá se Palát.
Tampa sice zrovna nezáří, v současné době je mimo pozice zaručující postup do Stanley Cupu, ale i s mladíky dokáže bodovat. "Snažím se, abych byl platný," říká Palát, jenž se prvního gólu dočkal v sobotu proti Carolině. Radost měl o to větší, že ho na vlastní oči viděli i rodiče.
"Po zápase jsme si dali skleničku vína. A ten puk mám samozřejmě schovaný."
"Já taky," culí se Gudas, jenž svůj první gól v Torontu ani pořádně neviděl. "Hlavně, že to tam spadlo." I jeho už viděli rodiče. "Tátovi jsem volal hned, jak mě povolali z farmy. Říkal jsem, ať rychle přijede. Byli za mnou na tři domácí zápasy," popisuje.
Česká stopa se tak v NHL letos rozrostla na 41 hráčů, celkem v této sezoně debutovalo už pět hokejistů: brankář Petr Mrázek, obránce Michal Jordán, útočník Roman Červenka a Palát s Gudasem.
Ti jsou v Tampě také pořád spolu. "Bydlíme v jednom hotelu a většinu volného času jsme u bazénu. Musíme si užít krásné počasí, protože to je úplně něco jiného než v Syracuse," směje se Palát.
