Floridské derby bylo dlouho soubojem nervů obou brankářů.
Ještě necelé tři minuty před koncem normální hrací doby se totiž hrálo bez branek na obou stranách.
Rozhodla až situace v čase 57:33, kdy na ledě úřadovala slovenská kolonie v dresu Panthers.
Jozef Stumpel vypálil z levého kruhu na branku Johna Grahama, puk se však odrazil od mantinelu na opačnou stranu přímo k čekajícímu Juraji Kolníkovi, který nezaváhal.
Na konečných 2:0 zvyšoval do prázdné branky Tampy přesně o minutu později kapitán Floridy Olli Jokinen, přičemž asistenci si připsal také Rostislav Olesz.
"Tímto stylem chceme hrát. Střílet důležité branky a sbírat body. Tak chceme udělat play-off," řekl po zápase šťastný Roberto Luongo, který v premiéře sezony vychytal 34 střel hráčů Atlanty a následně 27 pokusů Tampy Bay.
Luongo si tak připsal do osobních statistik již pětadvacáté čisté konto.
"Je to jeden z nejlepších brankářů v lize, o tom není pochyb," prohlásil na jeho adresu hráč Tampy Bay Vincent Lecavalier.
Střetnutí Washingtonu s Atlantou by se dalo nazvat přehlídkou přesilových her. Hosté z Atlanty totiž v početní převaze zaznamenali čtyři branky, přičemž domácí potrestali přestupek Trashers ve dvou případech.
Vidět byli zejména slovenští hokejisté v dresu Atlanty Peter Bondra a Marián Hossa, kteří si shodně připsali branku a dvě asistence.
Bohatý brankový výčet otevřel Peter Bondra, jak jinak než v početní převaze. Capitals však dokázali kontrovat vyrovnáním Mathieu Birona po asistenci Petra Sýkory.
Přesná trefa obránce Jaroslava Modrého ze závěru úvodní třetiny poslala do vedení opět hosty, kteří za otěže utkání zatáhli zejména ve druhé dvacetiminutovce.
Góly Bobby Holíka a Marca Savarda si vydobyli již tříbrankový náskok.
Snahu Washingtonu, kterému se dvakrát podařilo snížit, definitivně zhatily střely Atlanty do prázdné branky.
O konečnou podobu skóre se tak postarali Slava Kozlov, kterému přihrál produktivní bek Jaroslav Modrý, a Marián Hossa.
Talentovaný brankář Caroliny Cam Ward se velkou měrou zasloužil o výhru Hurricanes nad ambiciózním Pittsburghem.
Domácí si již v úvodní třetině vytvořili dvoubrankový náskok, který se Penguins podařilo smazat až v závěrečně třetině, přičemž obě trefy padly v početní převaze.
Vyrovnání na 2:2 zařídil pouhou minutu a půl před koncem Žigmund Pálffy, když využil přihrávku Sidney Crosbyho.
V nastaveném čase byli brankáři na obou stranách bezchybní, rozhodnout tedy měly samostatné nájezdy. Hned první exekutor Caroliny Cory Stillman se nemýlil.
Jednadvacetiletá opora Hurricanes Cam Ward následně vychytala Maria Lemieuxe a Žigmunda Pálffyho. Veškerá odpovědnost tak spadla na třetího střelce Penguins Sidney Crosbyho, který v souboji mladíků neuspěl.
I v Buffalu se mohli spolehnout na mladého brankáře. Ryan Miller předvedl pětatřicet úspěšných zákroků, čímž dovedl Sabres k úspěchu nad Bostonem.
Miller dostal přednost před zkušeným Martinem Bironem a Mikou Noronenem. "Naši brankáři se přetahují o post jedničky. Je to dobrý souboj," řekl útočník Buffala J. P. Dumont, jenž byl autorem první trefy Sabres v utkání.
Radost z čistého konta Millerovi překazil až v závěrečné třetině Glen Murray, na jehož zásahu se podílel Jiří Šlégr. Do statistik se zapsal také český forvard Aleš Kotalík, který střelou zápěstím zajistil domácím vedení 3:1.
Útočník Milan Michálek gólem a přihrávkou zmírnil vysokou prohru San Jose v Chicagu 6:3.
Philadelphia - New Jersey 5:2 (0:1, 2:1, 3:0)
Branky: 30. a 39. Gagne, 41. Sim, 47. Handzuš, 50. Stevenson - 4. Langenbrunner, 25. Mogilnyj. Střely na branku: 33:28. Diváci: 19 590.
Washington - Atlanta 3:7 (1:2, 1:2, 1:3)
Branky: 8. Mat. Biron (P. Sýkora), 34. Willsie, 53. Cassels - 7. Bondra, 18. Modrý, 26. Holík, 30. Savard, 49. Boulton, 59. Vj. Kozlov (Modrý), 60. Marián Hossa. Střely na branku: 22:39. Diváci: 13 021.
Carolina - Pittsburgh 3:2 po sam. nájezdech (2:0, 0:0, 0:2 - 0:0)
Branky: 18. a rozhodující nájezd Stillman, 12. Staal - 44. Malone, 59. Pálffy. Střely na branku: 33:30. Diváci: 18 787.
Columbus - Calgary 1:3 (0:0, 0:1, 1:2)
Branky: 41. Letowski - 22. Donovan, 45. Langkow, 60. D. McCarty. Střely na branku: 20:38. Diváci: 18 136.
Florida - Tampa Bay 2:0 (0:0, 0:0, 2:0)
Branky: 58. Kolník, 59. Jokinen (Olesz). Střely na branku: 31:27. Diváci: 18 512.
Buffalo - Boston 4:1 (0:0, 2:0, 2:1)
Branky: 28. Dumont, 34. Grier, 56. Kotalík, 59. Afinogenov - 47. G. Murray (Šlégr). Střely na branku: 41:36. Diváci: 13 771.
Chicago - San Jose 6:3 (3:0, 2:1, 1:2)
Branky: 29. a 42. Vorobjev, 1. Vandermeer, 6. Ruutu, 8. Arnason, 22. Cullimore - 26. Sturm (M. Michálek), 43. McLaren, 58. M. Michálek. Střely na branku: 26:24. Diváci: 11 823.
