Vyrovnanost současné NHL názorně dokumentuje dvanáctizápasový čtvrteční program, ve kterém hned osm duelů nenašlo vítěze v základní hrací době.
Jedním z mála hokejových stánků, který fanoušci opouštěli již po odehrání klasických 60. minut hry, byla Nationwide Aréna týmu Columbusu.
Hráči Blue Jackets však svým fanouškům na radosti nepřidali, když podlehli Edmontonu jednoznačně 0:4.
"Hráli jsme o holý život. Bylo to napjaté utkání, na kterém bychom nyní měli stavět," řekl zámořským novinářům útočník Shawn Horcoff, jenž se zasloužil o ukončení čtyřzápasové série porážek Olejářů hned dvěma zásahy.
Společně s Horcoffem na sebe výrazně upozornil také útočník Ryan Smyth, jenž dosáhl své 30. trefy sezony a navíc přidal dvě asistence. Střeleckou premiéru v NHL prožil český obránce Ladislav Šmíd. Jednadvacetiletý nováček v obraně Edmontonu čekal na první gól dlouhých 56 utkání.
Gólman Dwayne Roloson si poradil se všemi 28 střeleckými pokusy Columbusu a vychytal své čtvrté čisté konto sezony a celkově dvaadvacáté kariéry. Jeho protějšek v brance Columbusu finský gólman Fredrik Norrena naopak lovil ze sítě hned čtyři puky.
Poprvé se tak stalo už v 3. minutě, kdy si Shawn Horcoff dobruslil svou zblokovanou přihrávku a z prostoru před brankou otevřel skóre. Na 2:0 hosté zvýšili v 9. minutě během početní převahy. Petr Sýkora střílenou přihrávkou našel u levé tyče Horcoffa, který pohotově sklepl puk na Ryana Smytha. Nejlepší střelec týmu ač postaven zády k brance poslal puk do odkryté části klece.
Velká chvíle obránce Ladislava Šmída přišla v čase 25:38. Útočník Raffi Torres zatáhl kotouč do útočného pásma a z levého kruhu pro vhazování vybídl ke střele najíždějícího Šmída, který ranou z první překonal přemísťujícího se Norrenu. Brankový výčet utkání uzavřel v 43. minutě svým druhým zásahem Shawn Horcoff, těžící z přihrávky Ryana Smytha zpoza branky. Druhou asistenci si připsal Aleš Hemský.
Průchův patnáctý gól sezony výhru nepřinesl
Podruhé ve třech dnech se utkaly celky Rangers a New Jersey, přičemž v obou případech se nakonec radovali Ďáblové. V úterním měření sil, které poznamenala potyčka brankáře Martina Brodeura s útočníkem Seanem Averym, uspělo New Jersey v poměru 2:1. Ve čtvrteční odvetě na ledě Madison Square Garden pak triumfovalo až po samostatných nájezdech.
Lídři Atlantické divize si tak v klíčových soubojích upevnili výsostní postavení, načež Rangers se naopak přiblížili ukončení sezony ještě před startem play-off. V rozhodujícím okamžiku samostatných nájezdů se totiž obrátilo štěstí k týmu českého kapitána Jaromíra Jágra zády.
Poté, co puk z hole Jamie Langenbrunnera s notnou dávkou štěstí doplachtil do sítě Henrika Lundqvista, totiž útočník Petr Průcha nastřelil horní tyč. "Překonal mě. Měl jsem štěstí," přiznal po zápase Martin Brodeur.
V normální hrací době se oba týmy prosadily ve dvou případech. New York si nejprve vypracoval dvougólové vedení, když se do střelecké listiny zapsali Marcel Hossa a Petr Průcha. Ofenzivně laděný zadák Brian Rafalski a talentovaný útočník Zach Parise však vrátili Devils, v jejichž sestavě figuroval také po prodělané chřipce uzdravený Patrik Eliáš, zpět do hry.
Brankář Vokoun nezastavil rozjetý Montreal
Hokejisté Montrealu chytili druhý dech a bojují o udržení své postupové pozice do play-off. Po černé sérii šesti porážek totiž dokázali už ve třech zápasech za sebou zvítězit. Naposledy uspěli na ledě favorizovaného Nashvillu, odkud si vezou dva body za divokou výhru 6:5 po samostatných nájezdech.
Za Canadiens se v penaltovém rozstřelu prosadili kapitán Saku Koivu a Tomáš Plekanec, který navíc připravil vyrovnávající gól na 5:5 pro spoluhráče Sergeje Samsonova. Domácí Predátoři se v nájezdech radovali jen po pokusu Paula Kariyi.
Z česko-slovenské konfrontace brankářů tak vyšel vítězně mladíček Jaroslav Halák. Jednadvacetiletý rodák z Bratislavy vychytal výhru i ve svém třetím startu v nejslavnější lize světa. Český reprezentant Tomáš Vokoun se alespoň asistencí podílel na úvodní brance střetnutí z hole Stevea Sullivana, díky čemuž takto bodoval už ve druhém zápase v řadě.
Na premiérový bodový zápis v dresu Nashvillu pro změnu stále čeká hvězdný útočník Peter Forsberg, který vyšel naprázdno i ve svém třetím startu po změně působiště.
Oslabené Buffalo uspělo v tvrdé bitvě nad Ottawou
Utkání mezi Buffalem a Ottawou poznamenal tvrdý bodyček z 26. minuty v podání hostujícího Chrise Neila na domácího kapitána Chrise Druryho, jenž po tvrdém zákroku soupeře nekontrolovaně dopadl na led a utržil krvavý šrám na hlavě.
Sabres, kterým kvůli zranění schází celá řada klíčových hráčů včetně českého tria Aleš Kotalík - Jiří Novotný - Jaroslav Špaček, tak utržili zásah na citlivé místo. Rozzlobený trenér Lindy Ruff ihned poslal na led čtvrtou formaci, proti níž se však na vhazování postavila elitní pětka Ottawy. Hráči jako Dany Heatley či Jason Spezza se zdráhali pěstních soubojů, nakonec se však do hromadné potyčky zapletli téměř všichni hokejisté včetně obou gólmanů.
Ottawský Ray Emery, jenž se netají svým obdivem k boxerovi Mikeu Tysonovi, tak nejprve skolil svého soka Martina Birona, aby si následně vyhledal také buffalského bitkaře Andrew Peterse.
Do dalšího průběhu utkání, které po normální hrací době skončilo smírně 5:5, se již do branky obou celků museli postavit náhradníci Ryan Miller a Martin Gerber. Oba brankáři se vytáhli v samostatných nájezdech, ve kterých se z osmi střelců dokázal prosadit pouze jediný. Martina Gerbera totiž ve čtvrtém kole překonal nováček v útoku Buffala Drew Stafford.
San Jose zpět na vítězné vlně
Nedávné tři prohry v řadě ze soubojů s Nashvillem, Columbusem a Dallasem jsou již zapomenuty. Hokejisté San Jose, před kterými stojí už jen jediný z osmidílné šňůry venkovních duelů, se totiž opět naladili na vítěznou vlnu. Na středeční výhru nad Washingtonem totiž svěřenci trenéra Rona Wilsona navázali úspěchem v poměru 2:0 z ledu Chicaga.
Pod gólovou produkci San Jose se podepsali útočníci Joe Thornton a Jonathan Cheechoo. Gólman Jevgenij Nabokov potřeboval ke svému čtvrtému čistému kontu sezony pouze 21 zákroků. Nejčastějším střelcem Chicaga byl český útočník Radim Vrbata se čtyřmi pokusy. Martin Havlát nevystřelil ani v jednom případě a vyšel už podruhé za sebou bodově naprázdno.
Carolina vybojovala těsnou výhru nad Flyers
Obhájce Stanley Cupu se nadřel na vítězství nad nejhorším celkem letošní sezony. Druhý bod Carolině ze souboje s Philadelphií zajistil až letoší premiérový gól obránce Glena Wesleyho, který se prosadil při hře v oslabení už po pouhých šestnácti vteřinách prodloužení.
Hurricanes, na jejichž poslední osmé postupové místo v tabulce Východní konference se tlačí týmy Islanders a Toronta, si v zahajovací třetině vypracovali dvoubrankový náskok. Trefili se kapitán Rod Brind'Amour a Andrew Ladd. Flyers ovšem zásluhou Dmitrije Afanasenkova a Alexandrea Picarda postupně srovnali na 2:2.
Souboj o Jihovýchodní divizi ovládla Tampa Bay
Střetnutí největších konkurentů o první místo v Jihovýchodní divizi dovedli do vítězného konce hokejisté Tampy Bay, kteří zvítězili na ledě Atlanty 5:4 po prodloužení. Svou 37. brankou sezony utkání rozhodl produktivní Martin St. Louis. V normální hrací době se pak dokonce již 40. zásahu dočkal jeho spoluhráč Vincent Lecavalier. Kanadský útočník tak zvýšil svůj náskok na čele tabulky střelců NHL.
"Je pěkné získat na ně bod náskok. Takovýmto zápasem jsem se bavil a jsem si jist, že musel potěšit také diváky," řekl útočník St. Louis, jenž se kromě vítězné trefy podílel společně s Václavem Prospalem také na gólové akci zakončené Bradem Richardsem.
Výsledky zápasů:
Buffalo - Ottawa 6:5 po sam. nájezdech (1:2, 3:1, 1:2 - 0:0)
Branky: 24. a 24. Vanek, 18. Drury, 39. MacArthur, 44. Kalinin, rozhodující sam. nájezd D. Stafford - 13. a 29. Heatley, 12. Alfredsson, 47. Spezza, 49. Fisher. Střely na branku: 32:43. Diváci: 18.690.
New York Rangers - New Jersey 2:3 po sam. nájezdech (1:0, 1:1, 0:1 - 0:0)
Branky: 2. Marcel Hossa (Malík), 30. Průcha (Jágr) - 34. Rafalski, 53. Parise, rozhodující sam. nájezd Langenbrunner. Střely na branku: 30:26. Diváci: 18.200.
Carolina - Philadelphia 3:2 v prodloužení (2:0, 0:1, 0:1 - 1:0)
Branky: 14. Brind'Amour, 19. Ladd, 61. Wesley - 31. Afanasenkov, 56. Picard. Střely na branku: 30:35. Diváci: 14.533.
Atlanta - Tampa Bay 4:5 v prodloužení (1:0, 2:3, 1:1 - 0:1)
Branky: 3. Steve McCarthy, 28. Belanger, 34. Boulton (Holík), 41. Marián Hossa - 32. B. Richards (Prospal), 34. Perrin, 36. Lecavalier, 43. A. Roy,
64. St. Louis. Střely na branku: 28:29. Diváci: 16.032.
Columbus - Edmonton 0:4 (0:2, 0:1, 0:1)
Branky: 3. a 43. Horcoff (na druhou Hemský), 9. Smyth (Sýkora), 26. Šmíd. Střely na branku: 28:28. Diváci: 15.541.
Florida - Pittsburgh 1:2 v prodloužení (0:1, 1:0, 0:0 - 0:1)
Branky: 38. Kolník - 17. J. Staal, 63. C. Armstrong. Střely na branku: 33:41. Diváci: 17.102.
Nashville - Montreal 5:6 po sam. nájezdech (3:2, 1:1, 1:2 - 0:0)
Branky: 2. Sullivan (Vokoun), 4. Weber, 14. Hartnell, 23. Dumont, 46. Legwand - 11. Ryder, 17. Streit, 33. Garth Murray, 45. Perežogin, 60. Samsonov (Plekanec), rozhodující sam. nájezd S. Koivu. Tomáš Vokoun odchytal za Nashville 65 minut, z 27 střel inkasoval 5 gólů a úspěšnost zásahů měl 81,5 procenta. Střely na branku: 31:27. Diváci: 15.808.
Chicago - San Jose 0:2 (0:1, 0:1, 0:0)
Branky: 10. J. Thornton, 25. Cheechoo. Střely na branku: 21:23. Diváci: 10.125.
Colorado - Minnesota 3:4 (0:1, 0:2, 3:1)
Branky: 51. Klee, 54. B. Richardson, 59. Svatoš - 10. Hall, 38. W. Smith, 39. T. White, 58. M. Koivu. Střely na branku: 31:23. Diváci: 18.007.
Phoenix - Calgary 3:2 v prodloužení (0:1, 1:0, 1:1 - 1:0)
Branky: 38. Saprykin, 56. Reinprecht, 61. Doan - 15. Tanguay, 49. Yelle. Střely na branku: 22:31. Diváci: 15.805.
New York Islanders - Toronto 3:2 po sam. nájezdech (0:0, 1:2, 1:0 - 0:0)
Branky: 40. a 54. T. Hunter, rozhodující sam. nájezd R. Robitaille - 32. Stajan, 34. Ponikarovskij. Střely na branku: 30:29. Diváci: 11.759.
Los Angeles - Vancouver 2:3 (1:1, 1:1, 0:1)
Branky: 10. Zeiler, 35. Višňovský - 17. B. Morrison, 22. Linden, 57. Bieksa. Střely na branku: 33:30. Diváci: 17.737.
