Tampa Bay, která se dělila s New Yorkem Islanders o post nejhoršího týmu NHL, se postarala o překvapení a proti druhému týmu celkového pořadí soutěže ukončila sérii sedmi prohraných zápasů v řadě. Rozhodly o tom dvě Warrinerovy přesné trefy a Kubinova střela bez přípravy. "Cítím se skvěle, odehráli jsme výborné utkání," radoval se autor vítězné branky. "Byli jsme dnes lepší než soupeř. St. Louis má jeden z nejlepších týmů v lize a toto vítězství nám může hodně zvednout sebevědomí," věřil mistr světa z Lillehammeru.
Blues poprvé v sezóně prohráli tři zápasy v řadě a jejich kouč Joel Quenneville doufal, že se do pátečního zápasu s konkurentem z Centrální divize Detroitem dá jeho mužstvo dohromady. "Narazili jsme do zdi, ale musíme na to rychle zapomenout. Nejdůležitější zápas roku nás totiž čeká v pátek," tvrdil Quenneville. St. Louis totiž vede Centrální divizi o tři body právě před Detroitem. To už by měli nastoupit také zraněný obránce Pronger a útočník Demitra.
V brance Nashvillu se objevil téměř po měsíci Vokoun, který naposledy chytal 24. ledna. Český gólman vystřídal v osmé minutě třetí třetiny za stavu 3:2 Dunhama, jenž si zranil krk, a inkasoval jednou: v 56. minutě ho překonal Fjodorov. Dalších sedm střel v třetí části Vokoun pochytal a v prodloužení si připsal ještě čtyři úspěšné zákroky. "Je vždy těžké, když musí brankář nastoupit deset minut před koncem, hlavně když měsíc nechytal. Není lehké se udržet ve formě. Nastoupil jsem a snažil jsem se dělat, co jsem mohl," svěřil se Vokoun.
Nováček z Columbusu vedl v San Jose v 24. minutě po Kronově páté brance v sezóně 2:0, ale z vítězství se neradoval. Vzápětí totiž snížil Smith a necelé tři minuty před koncem vyrovnal Thornton. Obrat dokončil 42 sekund před vypršením nastaveného času Sturm, od jehož levé nohy se Marchmentova střela obrazila za záda brankáře Tugnutta. "Nevím, kam mě puk trefil, ale určitě to nebyla hokejka," popsal rozhodující situaci Sturm.
Edmonton zařídil vítězství nad Los Angeles 5:0 v druhé třetině, kdy vstřelil tři branky v rozmezí šesti minut. Brankář Salo si připsal 21 úspěšných zákroků a popáté v letošním ročníku NHL udržel čisté konto. Naopak gólmanu Potvinovi premiéra v dresu Kings nevyšla. Defenzíva Los Angeles se musela obejít bez obránce Roba Blakea, o jehož výměně se již delší dobu spekuluje. Opora Kings vynechala cestu do Edmontonu z osobních důvodů.
Tampa Bay - St. Louis 3:2 (1:1, 1:1, 1:0)
Branky a nahrávky: 2. Warriner (Lecavalier, Zjuzin), 29. Warriner (Kudroč), 45. Kubina (Holzinger, Ekman) - 15. Mellanby (Hecht, Young), 33. Chavanov (Hecht, Mayers). Střely na branku: 20:30. Diváci: 13 442.
Nashville- Detroit 3:3 (0:1, 3:0, 0:2)
Branky a nahrávky: 27. Johsnon (Skrastins, Ronning), 36. Archipov (Valicevic, Eaton), 38. Eaton (Legwand, Kjellberg) - 18. Brown (Duchesne, Kozlov), 42. Kozlov (Yzerman, Lapointe), 56. Fjodorov (Holmstrom, Duchesne). Střely na branku: 28:34. Diváci: 17 113.
Edmonton - Los Angeles 5:0 (1:0, 3:0, 1:0)
Branky a nahrávky: 13. Murray (Laraque), 28. Niinimaa, 31. Poti (Murray, Žoltoks), 34. Weight (Žoltoks, Ferguson), 52. Weight (Smyth, Brewer). Střely na branku: 27:21. Diváci: 16 349.
San Jose - Columbus 3:2 (0:1, 1:1, 1:0 - 1:0)
Branky a nahrávky: 26. Smith (Harvey, Matteau), 58. Thornton (Ricci), 65. Sturm (Marchment, Friesen) - 16. Heinze (Knutsen, Sanderson), 24. Kron (Sanderson). Střely na branku: 43:22. Diváci: 17 496.
STATISTIKY ČESKÝCH HRÁČŮ
Za jménem klubu je uveden počet bodů v kanadském hodnocení, góly + přihrávky, střely na branku a plus/minus body za účast na ledě při vstřelených a obdržených brankách.
Pavel KUBINA (Tampa Bay) 1 (1+0), 3, +1
Jaroslav MODRÝ (Los Angeles) 0 (0+0), 2, -2
Robert KRON (Columbus) 1 (1+0), 6, +1
David VÝBORNÝ (Columbus) 0 (0+0), 0, 0
Brankáři:
Roman TUREK (St. Louis) 20 střel/17 zásahů
Tomáš Vokoun (Nashville) 12 střel/11 zásahů
