Detroit porazil Chicago suverénně 6:1 a vede v Západní konferenci 3:1 na zápasy. V ještě lepším trháku (3:0 na zápasy) jsou i hokejisté Pittsburghu, kteří mohou sérii proti Carolině ukončit v noci na zítřek.
Pokud se to povede a o den později přidají poslední krok i v Detroitu, těšte se na velké finále. Na první reprízu finálového boje o Stanley Cup po 25 letech! Když se naposledy dva roky po sobě utkaly ve finále stejné týmy, psala se sezona 1983–84. Tehdy gradovalo soupeření New York Islanders v čele s Mikem Bossym a dalšími proti rodící se dynastii Edmontonu, který vzhlížel k umění hráče s číslem 99 a se jmenovkou Wayne Gretzky. To byly bitvy! Teď by se klidně mohly opakovat, třeba v ještě lepším balení.
Detroit, to je sehraná parta kombinující kvalitu, útočné dovednosti i důraz. Jen vzpomeňte na zákrok Švéda Kronwalla, který "sestřelil" českého útočníka Martina Havláta.
Detroit, obhájce Stanley Cupu, se navíc obešel i bez zraněných opor Dacjuka a Lidströma. Ty v posledním utkání v pravý čas nahradil slovenský útočník Marián Hossa.
"Jsou to naši klíčoví hráči, museli jsme je zastoupit," říkal Hossa poté, co dvěma brankami a jednou nahrávkou nejvýraznější měrou zařídil drtivou výhru 6:1 v Chicagu.
Tenhle tým má sílu, sebevědomí, respekt. "Hrají jako šampioni," vystihuje pohodu a formu Detroitu titulek na serveru nhl.com.
Jenže také Pittsburgh toho nabízí spoustu. "Pořád si myslíme, že se můžeme zlepšovat. Hrát lépe, lépe kontrolovat puk, lépe zakončovat," hledá kouč Dan Bylsma rezervy před čtvrtým semifinále proti Carolině, které už může sérii ukončit.
Zní to až výhrůžně. Že by si parta okolo Sidneyho Crosbyho a Jevgenije Malkina ještě chystala další překvapení na soupeřovu obranu? Vždyť už teď Pittsburgh v semifinále proti Carolině jasně kraluje.
"Je to sebevědomí, od nějž se odrážíme," říká Crosby, hlavní star týmu. "A navíc jsme trpěliví. Když dostaneme šanci, proměníme ji."
Sebevědomí nechybí ani jedné straně. Pokud Detroit a Pittsburgh udělají poslední krok, dostanou se v jejich týmech do finále po roce znovu i útočníci Jiří Hudler a Petr Sýkora. A možná budou jednou hrdě vyprávět: "Byli jsme u toho, když začínala éra dvou hokejových dynastií."
