"Díky, Mikeu!" Z nočního zápasu NHL mezi Dallasem a Detroitem uběhlo necelých sedm minut, když se při přerušení na kostce nad ledem objevil tento vzkaz. Patřil čtyřicetiletému Modanovi, klubové ikoně Stars. Srdcaři, který v klubu strávil 20 sezon. Zažil ještě jeho působení v Minnesotě, stěhoval se s ním do Dallasu, kde pomáhal šířit hokeji slávu.
V roce 1999 s ním slavně vyhrál jeho jediný Stanley Cup. Stal se v něm nejproduktivnějším Američanem v NHL vůbec, ale po minulé sezoně mu vedení klubu neprodloužilo smlouvu. Modano přemýšlel o konci kariéry, avšak místo toho kývl na nabídku z Detroitu.
Návrat "domů" mu příliš nevyšel, jeho tým prohrál 1:4. Přesto patřil Modano k aktivnějším hráčům a kapitán soupeře Brendan Morrow prohlásil: "Je mu 40, ale vypadá jako by mu bylo jen něco přes 20." A ocenil jeho přínos pro dallaský tým: "S hokejkou to umí a má talent. Měl velkou zásluhu na rozvoji hokeje v Dallasu. Je divné ho vídat v jiném klubu."
Modano se přitom před zápasem bál rozpačitých reakcí. "Je možné, že na mě budou i bučet." Ale mýlil se, fanoušci ho ocenili dlouhým potleskem vestoje. "Během těch ovací mě ovládlo hodně emocí, vzpomínal jsem na to, co jsem tu zažil," řekl Modano. "Bylo to moc příjemné."
A že měl na co vzpomínat: během 20 sezon tu vstřelil 557 branek a získal celkem 1 359 bodů. Osmkrát se dostal do výběru All-Star Game. "A pomáhal jsem tu zakořenit hokej," dodal útočník, který nastupuje ve formaci s českým hokejistou Jiřím Hudlerem.
Nejen Modano byl za aplaus fanoušků rád. Jejich chování ocenil i Mike Babcock, kouč Detroitu. "Vypracoval si tu za řadu let respekt a musel to pro něj být těžký zápas. Je důležité, že mu fanoušci poděkovali."
Z výhry Dallasu nad Detroitem však Modano poprvé v životě radost neměl.
