V noci ze čtvrtka na pátek Howard řádil znovu. Šestatřiceti zákroky zastavil útok Vancouveru, překonal ho jen Daniel Sedin. Detroit vyhrál 3:1 právě díky svému brankáři, který se stal první hvězdou utkání.
„Jimmy byl opět spolehlivý. Puky se na něj lepily, nevyrážel je. Odvádí super práci,“ rozplýval se po zápase kouč Red Wings Jeff Blashill.
Na Howarda se tedy nelepí jen puky, ale i chvála. A aby ne - letošní podzim má skvostný, objevil se v sedmi duelech a má úspěšnost zákroků 96,1% (nejlepší v lize). Ani jednou nepustil víc než dva góly. V bráně je majestátní.
Jeho konkurent Mrázek nestačí. Sice odchytal víc minut, neb hlavně v úvodu sezony dostával víc prostoru.
Jenže čísla má podstatně horší: úspěšnost zákroků 90,4%, průměr gólů na zápas 3,08. Nedostatečné!
A tak jen ze střídačky rozpačitě sleduje, jak Howard dominuje. Jistě přeje týmu, ale zároveň dobře ví, že opět promarnil šanci. Opět přišel o post jedničky.
Na jak dlouho? To se zatím neví, americký brankář si nicméně věří, což pro mladého Čecha nevěstí nic dobrého.
„Když se dostanu do branky, prostě chci, aby měli kluci šanci vyhrát,“ vyprávěl Howard ve čtvrtek. „Jsem v bráně trochu méně agresivní, snažím se být dobře postavený a klidný. Zatím to funguje.“
Howard měl přitom v zimě namále. Mrázek tehdy chytal tak skvěle, že se o něm mluvilo v souvislosti s Vezina Trophy (cenou pro nejlepšího brankáře). Američan byl přebytečný, navíc s tučným platem pět a půl miliónů dolarů. Kdejaký odborník Detroitu radil, aby se Howarda zbavil.
Jenže ke konci minulé sezony se Mrázek zasekl. A Howard se naopak zvedl. Podobná situace přetrvává i v nové sezoně. Soutěživý Čech, který v létě podepsal novou dvouletou smlouvu, holt musí být trpělivý a o osm let staršího kolegu podporovat.
I Howard dříve či později poleví. A přesně v ten moment by měl být Mrázek připraven si post jedničky vzít zpět. Tohle klání ještě neskončilo.
