Dvakrát vyhrál Stanley Cup, s týmem USA triumfoval na Světovém poháru 1996. Zúčastnil se tří olympiád, poprvé už v roce 1984 v Sarajevu. Dvě dekády patřil k nejlepším bekům NHL.
V nových časech, jež přinese končící výluka soutěže, se však prosadí jen stěží. A sám to dobře ví.
„V mé pozici, s přihlédnutím k věku a platovým stropům, které budou po výluce přijaty, nemám moc šancí,“ říká Chelios realisticky.
V poslední odehrané sezoně bral v Red Wings téměř 6 milionů dolarů. Bohatý Detroit si ho mohl dovolit. Na výplaty hráčů vydával nejvíc ze všech klubů v lize - ohromujících 78 milionů dolarů.
Právě končící výluka však v kolektivní smlouvě stanoví nová pravidla. Klub bude mít na výplaty všech hráčů jen něco kolem 37 milionů.
Chelios je momentálně tzv. volný hráč bez omezení, Detroit dá pravděpodobně přednost mladším. Pokud něco nabídne i Cheliosovi, bude to „titěrná“ částka. S tou se zkušený bek nespokojí.
A stěhovat se jinam? Hokejovému kmetovi se dvakrát nechce. Má čtyři děti, ve městě vlastní restauraci Cheli's Chili Bar.
Přesvědčila by jej snad jen slušná nabídka. Jenže tu sotva v čase velkého šetření dostane. „Hraju NHL dvacet let. Nemám se čeho bát. Hrozně rád bych ještě někde působil, ale když to nevyjde, nebude to konec světa,“ tvrdí smířeně.
Už má plán. Pokud selžou všechny cesty do NHL, bude hrát v nižší lize za tým Motor City Mechanics. „Aspoň se nebudu muset stěhovat.“
Zvykněte si, bude to jiná NHL. Chelios nebude jediným členem „staré gardy“, koho se nová liga nedočká. Následovat ho mohou Hull, Robitaille, Messier, Francis. A ještě někdo: jistý Mario Lemieux.
