Carolina zásluhou úspěchu ve střetnutí se St. Louis zvítězila již v sedmém duelu v řadě.
Šestkrát se Hurricanes radovali v domovské RBC Center, díky čemuž potvrdili své vedení v tabulce výher z domácího ledu.
Celkově si hokejisté Caroliny před vlastními fanoušky připsali již dvacet dvoubodových zisků.
S čtyřiašedesáti body se navíc dostali do čela nejslavnější ligy světa, když předehnali největší konkurenty v podobě Philadelphie, Ottawy a Detroitu.
V brance domácího celku nastoupil náhradník Cam Ward a předvedl šestadvacet úspěšných zákroků.
Z patnácti střeleckých pokusů, kterým čelil během úvodní dvacetiminutovky však dvakrát inkasoval. Úspěšný vstup Blues do zápasu zařídil český útočník Petr Čajánek, když přesně po dvou minutách hry využil přesilovou hru tečí pokusu z hole Deana McAmmonda.
V jedenácté minutě měli hosté opět příležitost početní převahy, ve které se po ideálním pasu Dallase Draka prosadil Mike Sillinger.
V prostřední třetině začal své ofenzivní představení produktivní nováček Hurricanes Eric Staal, jenž byl v první hrací části nepříjemně zasažen vysokou holí do obličeje. V šesté minutě dané třetiny asistoval u zásahu Raye Whitneyho, aby se necelé čtyři minuty před druhým odchodem do kabin postaral sám o srovnání na 2:2.
V jedenácté minutě třetí dvacetiminutovky pokořil gólmana Curtise Sanforda po přihrávce od Erika Cola podruhé. Hattrick završil pouhých devět vteřin před finálním hvizdem, kdy na trestné lavici seděl hostující Scott Young.
Opora Nashvillu forvard Scott Walker vsítil proti Pittsburghu dvě branky. Prosadil se tak poprvé od nedávné operace břišních svalů, která jej připravila o třiatřicet utkání. Penguins se celkem čtyřikrát radovali z gólové situace, přičemž za předcházející čtyři zápasy nevstřelili více než-li jednu trefu. Na odvrácení šesté porážky v řadě to však nestačilo.
Nashville vedl tři minuty před koncem druhé třetiny již čtyřbrankovým náskokem. Poté však povolil a soupeř se dotáhl na rozdíl jediného gólu. "Byli jsme skutečně nedbalí. Chyběla nám energie, kazili jsme přihrávky. Hrajeme dvanáct zápasů ve dvaceti dnech, hráči se chtěli již šetřit, což se na výsledku v závěru podepsalo," uvedl trenér Nashvillu Barry Trotz.
Predators se představili před vlastním publikem v Gaylord Entertainment Center, poté co z posledních třinácti střetnutí celkem desetkrát hráli na ledě soupeře. Vstup do utkání vyšel lépe Pittsburghu, který se v páté minutě ujal vedení zásluhou trefy Ryana Malona v početní převaze. Domácí kontrovali za šestadevadesát vteřin, kdy z pravého kruhu přesně zamířil zmiňovaný Scott Walker.
Z podobné pozice se prosadil v desáté minutě také Paul Kariya a Nashville se poprvé ujal vedení, které již neztratil. V závěru třetiny se do střelecké listiny zapsal také český útočník Martin Erat. Hned druhá minuta prostřední hrací části přinesla čtvrtý zásah Predators, o nějž se postaral opět Scott Walker. Gólmana Sebastiena Carona šťastně pokořil po náhodném odrazu puku od své helmy.
Do branky Penguins se následně postavil Marc-Andre Fleury, aby vzápětí inkasoval od centra Adama Halla. Poté se iniciativy ujali hosté. Zásahy Michela Ouelleta a obránce Josefa Melichara snížili v posledních třech minutách dané třetiny na rozdíl dvou gólů. V závěrečné dvacetiminutovce se z kontaktní trefy radoval Colby Armstrong, na vyrovnání skóre již Penguins nedosáhli. Nejblíže byl Sidney Crosby, jeho akci však zlikvidoval spolehlivý Tomáš Vokoun.
Gólman New Jersey Martin Brodeur si díky úspěšně zvládnutým nájezdům na ledě Chicaga připsal již celkovou 423. výhru kariéry, načež se vyrovnal legendárnímu Tony Espositovi na páté příčce tabulky vítězství brankářů. Brodeur kryl celkem devětadvacet pokusů hokejistů Blackhawks a v následném rozstřelu jej ze čtyř exekutorů domácích pokořil jen Michael Holmqvist.Za Devils se z nájezdů nemýlili Patrik Eliáš a Viktor Kozlov, jenž byl autorem vítězného zásahu.
Skóre samotného utkání otevřel hostující Brian Gionta, když v páté minutě proměnil přesilovou hru. Chicago záhy odpovědělo jedenáctou brankou sezony z hole Tylera Arnasona. Běžela pátá minuta druhé dvacetiminutovky, kdy se do úniku dvou na jednoho utrhli Radim Vrbata a aktivní Tyler Arnason. Zakončení se ujal český útočník a mohl se tak radovat z gólu již ve čtvrtém duelu za sebou. Za necelé tři minuty však Devils využili další přesilovou hru. Obránce Colin White srovnal na 2:2 přesnou střelou z levého kruhu.
Výsledky:
Carolina - St. Louis 4:2 (0:2, 2:0, 2:0)
Branky: 37., 51. a 60. Staal (na třetí F. Kaberle), 26. Ray Whitney - 2. Čajánek, 11. Sillinger. Střely na branku: 37:33. Diváci: 18.730.
Chicago - New Jersey 2:3 po sam. nájezdech (1:1, 1:1, 0:0 - 0:0)
Branky: 9. Arnason, 25. Vrbata - 5. Gionta, 28. C. White, roz. sam. nájezd V. Kozlov. Střely na branku: 31:26. Diváci: 11.117.
Nashville - Pittsburgh 5:4 (3:1, 2:1, 0:1)
Branky: 7. a 22. Walker, 10. Kariya, 18. Erat, 23. Hall - 5. Malone, 38. Ouellet, 39. Melichar, 50. Co. Armstrong. Tomáš Vokoun odehrál v brance Nashvillu celé utkání, čelil 40 střelám, čtyřikrát inkasoval, úspěšnost zákroků měl 90%. Střely na branku: 30:37. Diváci: 17.113.
 Brankář Nashville Predators Tomáš Vokoun vyráží střelu Sidneyho Crosbyho z Pittsburgh Penguins. |
