Dvousettisícovou pokutu, kterou dostal od vedení extraligy, zaplatil a patnáct tisíc, které na její zaplacení vybrali fanoušci Vítkovic, věnoval Dětskému ranči v Hlučíně. „A dál mě to už nezajímá,“ prohlásil.
Jak budete vzpomínat na rok, který jste prožil v Česku?
Dopadlo to, jak to dopadlo. Ale vzpomínám na sezonu v dobrém. Říkal jsem, že ve Vítkovicích zůstanu celý rok, což jsem splnil. A to, co jsem zažil s Vítkovicemi v play-off, jak se Spartou, tak se Zlínem, to byla paráda. Vyprodaná hala, v Ostravě bylo deset jedenáct tisíc lidí. Skvěle fandili. Na to nikdy nezapomenu. Měl jsem v hale stovky známých. Z Janovic se jezdily dívat celé autobusy lidí. Škoda, že to dopadlo takhle. Ale nelituju ničeho.
Tampa bude usilovat o obhajobu Stanley Cupu. Ale po roční výluce. Není to škoda?
Škoda, že se nehrálo. To, že jsme obhájci, nebo ne, je už teď jedno. Myslím, že se na to nikdo nebude koukat. I když nás i tak bude hodně mančaftů chtít porazit, když jsme vyhráli Stanley Cup.
V Tampě byl při vašem tažení Stanley Cupem velký hokejový boom. Nemáte obavu, že fanoušci po roce ztratili zájem?
Co jsem slyšel, tak mají pořád velkou chuť do hokeje. Přáli si, aby se začalo už o Vánocích. Člověk nikdy neví, ale podle mě tam hlad po hokeji je. Když budeme hrát dobře, bude plno. Ale je jasné, že pokud nebudeme mít výsledky, tak to bude horší.
Klub neudržel gólmana Chabibulina. Je to velká ztráta?
Obrovská. Podle mě patří mezi tři čtyři nejlepší gólmany v NHL. Play-off vychytal výborně. Teď tam vzali Seana Burka. Věřím, že ho dokáže nahradit. Má hodně zkušeností, reprezentoval Kanadu. Ale na Chabibulina jsme byli zvyklí a ztráta to určitě je.
Po zavedení platových stropů na něj v Tampě neměli?
Podepsaní nebyli Levalier, St. Louis a Chabibulin. Bylo mi jasné, že jeden z nich v klubu pokračovat nebude. Šuškalo se o tom a nakonec to vyšlo na Chabibulina. Lecavalier podepsal, teď nově i St. Louis. Takový je hokejový byznys.
Říkáte to smutně. Těžko jste se vyrovnával s prohrou hráčů při jednání o nové kolektivní smlouvě?
Určitě jsme to prohráli, ale po bitvě je každý generál. Štve mě to, že kdybychom tyto podmínky nabídli před minulou sezonou, tak se určitě hraje a žádná výluka by nebyla…
Změní se NHL? Zatím to vypadá, že platové stropy přispějí k její větší vyrovnanosti…
Bude určitě hodně vyrovnaná. Posilují všechna mužstva. Hodně týmů, třeba Philadelphia, pouští hráče. Naopak Atlanta, Florida a další týmy nakupují. A ještě ta změna pravidel. Mám radost, že budou nájezdy. Je to zajímavé pro diváky a něco navíc, když zápas skončí remízou.
Čeká vás olympijská sezona. Je pro vás účast na hrách v Turíně velkou motivací?
Každá sezona mě motivuje. Ale olympiáda je jednou za čtyři roky. V Turíně budou nejlepší hráči ze všech zemí. Olympiáda je ještě něco jiného než mistrovství světa. Představuje velkou motivaci a doufám, že nám to tam vyjde tak, jako ve Vídni.
Na olympiádě jste zažil zklamání v Salt Lake City. Vzpomenete si na to ještě někdy, nebo už vzpomínky přebil jarní triumf reprezentace ve Vídni?
To, že jsme vyhráli ve Vídni, hodně pomohlo. Ale na zklamání v Salt Lake City jsem dlouho nemohl zapomenout. Prohra s Ruskem nula jedna ve čtvrtfinále byla hodně nešťastná. Byl to takový zápas, že jsme se nemohli trefit. Měli jsme padesát střel, přesilovku pět na tři a gól jsme nemohli dát. Prostě to tak někdy je. Občas si na to dodnes vzpomenu. Ale věřím, že v Turíně dopadneme lépe.
