Bakalář Nieuwendyk stále nemůže hrát

New Jersey - V roce 1999 byl nejužitečnějším hráčem play-off, Stanley Cup získal poprvé už před čtrnácti lety. Loni vyhrál s kanadským výběrem olympiádu a letos sahá po třetím triumfu v play-off NHL. Jenže ve finále proti Anaheimu si zatím nezahrál. Kdo je Joe Nieuwendyk, hráč, který trne se zraněním na tribuně a sleduje, jak spoluhráči z New Jersey bojují ve finále proti Anaheimu? Jeden z nejzkušenějších centrů NHL, milovník lakrosu, absolvent slavné univerzity, původem Holanďan, jehož bratranec Van't Schip vyhrál s "Oranjes" mistrovství Evropy už v roce 1988. Čtěte o: prvním x druhém x třetím a čtvrtém finále

O zdrcující statistice na buly přemýšlí hokejisté New Jersey před pátým finále Stanley Cupu, které se hraje v noci na pátek.

Anaheim dosud vyhrál 96 ze 152 vhazování, což představuje 63,2 procent. Jediný gól čtvrtého utkání padl poté, co Oates čistě vyhrál buly pro obránce Saleje.

Jako sůl v plytké polévce chybí v této disciplíně "Ďáblům" 
zraněný Joe Nieuwendyk, jeden z nejzkušenějších centrů NHL. Mistr vhazování a tečování získal postřeh a schopnost přesně trefit puk v lakrosu, který odmalička hrával v rodné Kanadě. "Miloval tenhle sport, ale v NHL už na něj neměl čas," vypráví Jiří Hrdina, jeho někdejší spoluhráč z Calgary.

Bývalý československý reprezentant se s kanadským centrem dobře zná. V Calgary byli sousedy, často se navštěvovali a stýkali se i později v Dallasu, kde Nieuwendyk hrál a Hrdina dodnes působí jako skaut. "Je to skvělý člověk, komunikativní, kamarádský," říká. "Dodnes ho beru jako kamaráda, i proto fandím ve finále New Jersey."

Nieuwendyk ale v šestém semifinálovém zápase proti Ottawě odstoupil se zraněním kyčle a utkání finálové série jen bezmocně sleduje z tribuny.

"Ani v pátém zápase to nepůjde," řekl novinářům po tréninku, na kterém stál na bruslích poprvé po dvou týdnech. "Střelec Joe" přitom proslul jako bojovník, který se umí porvat s nepříznivým osudem.

V březnu dostal pukem do oka, přesto zápas dohrál. Léta se potýká s bolestivými potížemi s kolenem, přesto patří k nejvýraznějším postavám současné NHL. V lednu zaznamenal tisící bod v NHL.

JOE NIEUWENDYK

- narozen v Oshawě (Kanada) 10.9.1966
- v NHL od roku 1986, hrál za Calgary Flames, Dallas Stars a New Jersey Devils
- týmové úspěchy: 2x vítěz Stanleyova poháru (1989 s Calgary a 1999 s Dallasem), olympijské zlato (2002 s Kanadou)
- individuální úspěchy: Conn Smythe Trophy 1999 (pro nejužiteč. hráče play-off), Calder Torophy 1988 (nejl. nováček), King Clancy Trophy 1995 (za humanitární přínos)
- v prvních dvou sezonách dal vždy přes 50 gólů, to se před ním podařilo jen Bossymu a Gretzkému.

Jako dvacetiletý promoval na Cornellově Univerzitě, až pak odešel do NHL. V Ithace, sídle slavné univerzity, si hned za svůj první výdělek v NHL koupil dům a vždy se do malého města uprostřed lesů státu New York rád vrací. V létě trénuje s tamním hokejovým týmem a slouží jako vzor studentům-hokejistům.

"Byl to trochu šok, když mě vyměnili z Dallasu, ale pak jsem si řekl, že to budu mít blíž k místu, kam se tak rád vracím za krásnými vzpomínkami," prohlásil poté, co jej vytrejdovali do New Jersey.

S ním teď prožívá své čtvrté finále Stanley Cupu v historii, byť zatím jen nervózně poposedává na tribuně.

"Alespoň v kabině můžu klukům pomoct, zajdu tam a snažím se je vyhecovat," svěřuje se novinářům.

Na ledě ale bude "Ďáblům" nejzkušenější centr dál chybět. Zvládnou bez něj konečně klíčová vhazování?

Páté finálové utkání New Jersey - Anaheim se hraje v noci na pátek od 2.00 SEČ. Hned v brzkých ranních hodinách bude iDNES informovat o výsledku a průběhu zápasu.