V hokejové šatně Tampy Bay to občas vypadá jako v Babylonu. Vincent Lecavallier dává rozohovory ve francouzštině, vedle sedí švédský forvard Modin, opodál skládá betony ruský gólman Chabibulin.
"Mluví se tu česky, rusky, francouzsky... A taky trošku anglicky," usmál se před novináři zadák Pavel Kubina, spolu s Romanem Turkem z Calgary jediný český zástupce ve finále Stanley Cupu. A to jsme na Floridě, kde je oficiálním jazykem také španělština, i když tou se mluví především na druhé straně polostrova, v oblasti Miami.
"Každá národnost přinese do týmu odlišný pohled na hokej a kulturu. Evropané jsou známí technikou a tvořivostí," přemítá ukrajinský útočník Ruslan Fedotěnko v deníku Tampa Tribune.
Mužstvo Lightning přitom v NHL není žádnou výjimkou. Z 1018 hokejistů, kteří letos odehráli aspoň jeden zápas v soutěži, jich tři stovky pocházejí z Evropy. A nejvíc jich bylo z Česka, 76 našinců vede "žebříček" Evropanů v NHL před 65 Rusy a 53 Švédy.
"Že se tu tak prosazují, je skvělé. Svou šikovností zvyšují úroveň hry," říká Craig Ramsey, druhý hlavní trenér Tampy.
"Díky invazi hráčů ze Starého kontinentu se NHL vůbec mohla rozšířit," myslí si někdejší anaheimský manažer Pierre Page.
I Calgary se může pochlubit několika cizinci v týmu, národnostní struktura je tu ale trochu jiná. Důležité slovo mají Finové, gólman Kiprusoff byl nominován na Světový pohár stejně jako zkušený forvard Ville Nieminen a obránce Toni Lydman. "V téhle lize má dnes podobný mix skoro každý tým," tvrdí útočník Tampy Fedotěnko.
Evropané v Tampě
Martin Cibák (Slovensko)
Ruslan Fedotěnko (Ukrajina)
Fredrik Modin (Švédsko)
Dimitrij Afanasenkov (Rusko)
Pavel Kubina (Česko)
Nikolaj Chabibulin (Rusko)
Stanislav Neckář (Česko) odehrál v play-off jen dva zápasy
