Znovu se však potvrdilo, jakou váhu mohou mít trefná a správně načasovaná slova uznávané autority. Pročistí atmosféru a dovedou vyburcovat.
Výběr NHL vystupující pod hlavičkou Kanady v památné Sérii století v roce 1972 měl být nejlepší kolekcí, jaká se kdy v jednom mužstvu sešla. Jenže po první polovině bitvy proti Sovětům to tak zdaleka nevypadalo.
Tým po kanadské porci čtyř zápasů zaostával. A nic na tom nemění fakt, že prohrával s olympijskými vítězi, kteří navíc za předchozích deset let vyhráli devětkrát světový šampionát.
SERIÁLPoprvé, když... Volný seriál MF DNES, který vychází v průběhu MS, se vrací k zajímavým chvílím z historie. |
Kanaďané byli přesvědčeni, že hokej je stále jejich hra a že ji dovedou nejlíp. Tvrdě narazili. Sérii zahájili debaklem 3:7. Pak remizovali, vyhráli, ale 8. září 1972 následovala ve čtvrtém zápase porážka 3:5. Hráči sklidili posměch diváků, z ledu je vyprovázelo bučení.
Po zastávce ve švédském Stockholmu se série přesouvala do Moskvy a jedna z opor kanadského mužstva se rozhodla promluvit k národu. "Vám, lidem po celé Kanadě, říkám, že se snažíme, jak nejlíp umíme," prohlásil po zápase do televizní kamery zpocený Phil Esposito.
"Všichni jsme rozčarovaní. Jako vy. Ale nechápu, že na nás lidi bučí. Nemůžu tomu uvěřit. Snažíme se tvrdě makat, ale oni mají dobrý tým. Jsme tady, protože milujeme Kanadu. Je to náš domov." Kanadští hráči postoje vyjádřené v projevu jednohlasně podpořili.
Mužstvo nemělo jednoho kapitána, v této roli se hráči střídali. Po svém vystoupení se však útočník Bostonu stal hlavním vůdcem. Mnozí Kanaďané se cítili Espositovou rétorikou zahanbeni.
Tým obdržel tisíce telegramů, v nichž se lidé dušovali, že kritika ustane bez ohledu na to, zda Kanada zvítězí či nikoli. Málokdo očekával, že hvězdný výběr v Moskvě vyhraje aspoň jeden zápas. Jistý novinář přirovnal cestu do východní říše k tažení napoleonských vojsk a předpovídal podobně zlověstné konce.
Ale i díky Espositově odvaze nastal zlom. Největším hrdinou se však stal někdo úplně jiný, levé křídlo Paul Henderson. Páté utkání Kanaďané ještě prohráli. Těsnými výhrami ve třech následujících duelech však výsledek série otočili. V každém z nich střílel vítězný gól Henderson. V tom posledním na 6:5 v čase 59:26.
Když o 30 let později řečnil Wayne Gretzky jako manažer kanadského týmu po utkání s Českem na olympiádě v Salt Lake City, jeho slova byla plná ublíženectví. "Už mě unavuje, jak se druzí snaží podkopávat náš tým," pravil ten, jemuž říkali Největší. Po svém projevu dostal přezdívku Kňourající.
Přesto kanadská média Gretzkého monolog přirovnala k Espositovým emocím z roku 1972. A i tentokrát to dopadlo dobře – země vybojovala po 50 letech olympijské zlato.
