Ale zpět k vyhrocenému závěru normální hrací doby. V 58. minutě Balán svým druhým gólem poslal Energii do vedení, hosté přetočili skóre z 0:2 na 3:2. Konec nadějí pro Škodu? Ne. Minutu před koncem zůstal na střídačce gólman Machovský, Plzeň to zkusila s šesti hráči.
Hruška mohl podtrhnout výhru, v čase 59:36 však bekhendem minul z kruhu prázdnou branku! Osm vteřin před koncem přišel faul Balána a poslední buly před brankářem Habalem. Už se zdálo, že puk zůstane v rohu, když ho Kašpařík „prošťouchl“ na volného Johnsona. A ten zblízka skóroval.
„Musíte věřit. Vždycky, až do poslední vteřiny. Nás bylo šest, jich jenom čtyři. Kluci to dobře sehráli, já pak jen rychle vystřelil,“ popisoval 28letý Johnson.
Oči hráčů se vzápětí zahleděly na kostku nad ledem, sudí se jel radit s videorozhodčím. Stihla Plzeň vyrovnat včas? „Ještě jsem tam ze střídačky viděl jedničku, poslední vteřinu. Věřil jsem, že to bylo v pořádku,“ líčil obránce Jakub Jeřábek, který asistoval u tří gólů Škody - včetně poslední trefy Lva v prodloužení. „I já si byl docela jistý,“ přidal se Johnson.
Zato Karlovarští byli těžce frustrovaní, výhra jim protekla mezi prsty. Marně si stěžovali, že časoměřiči při poslední akci stiskli tlačítko se zpožděním. „I tyhle chvíle hokej přináší. Časoměřiče si dovolím zkritizovat, podle nás pustili čas později. Ale stalo se. Nevím, co víc říci,“ povzdychl si trenér Karel Mlejnek.
Plzeň vyhrála počtvrté v řadě, udržela se na páté příčce. Znovu ale promarnila vedení 2:0, které jí ve druhé třetině zajistily výstavní rány J. Sýkory a Simona. Balán v přesilovce snížil a ve třetí části znovu úřadovala první formace Energie - švihem pod horní tyč srovnal D. Hruška a pak Balán přiblížil svůj tým k výhře.
Jenže emotivní závěr patřil domácím. A naštvaný kapitán Karlových Varů Duda po utkání bez rozloučení prchl do šaten. „Dudák tu s námi něco odehrál. Mrzí mě, že odjel a ani nám nepodal ruku. Může být naštvaný, ale tohle bylo od něho trochu srabáctví,“ prohlásil Jeřábek.
Pro Johnsona byl vstřelený gól o to chutnější, že většinu třetí třetiny odseděl na trestné lavici. Za protesty „vyfasoval“ desetiminutový osobní trest. „Necítil jsem se tam vůbec dobře. Snad jsem to tím gólem napravil,“ pousmál se.
Do utkání nenastoupil plzeňský útočník Balej a spekuluje se o jeho odchodu do jiného týmu, klub prý usiluje o Slováka Bližňáka. „Jožo je zraněný, má něco s palcem. Patří do kádru a aktuálně neuvažujeme, že by se v něm něco měnilo, i když se objevují spekulace,“ reagoval asistent HC Škoda Ladislav Čihák.
