Když začala výluka v zámořské NHL a do středních Čech se vrátily hvězdy na čele s Jaromírem Jágrem, bylo Kladno pasováno na favorita extraligy, tedy pokud by výluka v Americe neskončila. Jágr pak odletěl a Kladnu se předpovídal rázný propad. Experti ho pasovali málem na sestup.
Odepisovaní hráči však pozice uhájili a navzdory odhadům vyřadili v play-off po výtečných výkonech obhájce titulu z Pardubic. Kam až to nadšené mužstvo dotáhne? Kladnu se najednou zase věřilo. Jenže proti Slavii si v další sérii ani neškrtlo.
Rytíři zakončili sezonu ve čtvrtfinále, což se v klubu po předchozích hubených letech logicky hodnotí jako úspěch. "Slavia má velmi kvalitní tým, v tabulce skončila druhá a podle mého ještě neřekla poslední slovo. Takže i když jsme s ní prohráli 1:4 na zápasy, měla by být naše sezona hodnocena kladně," uvedl po poslední střetnutí čtvrtfinále kladenský kouč Zdeněk Vojta.
Pro něj samotného to rozhodně nebyl snadný ročník. Nejprve měl v kádru esa, jimž nemusel nic moc vysvětlovat a ona mu sbírala body jako houby do košíku. A najednou prásk, zbytek sezony musela odehrát parta bojovníků, kteří předtím dostávali v utkáních minimální prostor.
"Sezona pro nás byla o dvou částech. V první se hrálo na krásu pro diváky, hokej byl perfektní," vyprávěl Vojta o období "jágrmanie". "Pak hráči z NHL začali odjíždět, byli zranění a už to nebylo ono. Ve třetí čtvrtině už výsledky nebyly optimální, dostávali jsem zbytečně moc gólů." Kladno však neopustily pouze hvězdy z NHL, ale i další opory z prvních dvou formací. Jan Hlaváč s Ivanem Majeským využili klauzule ve smlouvě a odešli do ciziny, slovenským útočníkům Jiřímu Bickovi a Marku Hovorkovi klub odejít umožnil, ačkoliv měli platné smlouvy.
"V té době nám nikdo nevěřil a v různých tipech jsme se objevovali jako jasní účastníci baráže," všiml si Vojta. "My se však vzchopili a začali se prosazovat trochu jiným hokejem, založeným na poctivosti a bruslení. Díky tomu jsme také vyřadili Pardubice, jenže stálo nás to až příliš sil."
Slavia pak byla jasně lepší a Kladno teď musí přemýšlet, co před příští sezonou vylepšit a zdokonalit. Otázkou je, zda u toho bude i současný trenér, jemuž končí smlouva. "Zavolám řediteli klubu Vencovi Bartošovi, abych věděl, zda začneme jednat," prozradil Zdeněk Vojta. "Pokud zůstanu, mám seznam hráčů, s nimiž bych chtěl pracovat."
Mezi jmény figuruje i kapitán Pavel Patera, o něhož má Vojta obrovský interes, ačkoliv mu v září bude 42 roků.
