Duel prvního kola play-off Ligy mistrů začíná v Ostravě v úterý v 17.00. Odveta bude za týden v Nitře od 18.00.
„Vítkovice byly pro mě druhý domov, takže se na ten zápas moc těším,“ vzkázal Štefanka prostřednictvím vítkovického webu. „Budu se snažit něco ukázat a samozřejmě vyhrát.“
Nitra vyhrála základní skupinu, když za sebou nechala Plzeň a norský Stavanger. Vítkovičtí do vyřazovací části soutěže prošli na poslední chvíli z druhého místa přes Krefeld a v nynějším duelu označují za favorita svého protivníka.
„My se ale za něj nepovažujeme,“ upozornil Štefanka. „Moc dobře známe kvality českého hokeje. Doufáme však, že odehrajeme dobré zápasy a uvidíme, kdo postoupí.“
Štefanka tvrdí, že síla slovenského šampiona je v jeho vyváženosti a souhře. „Máme dobrý mančaft, který se skládal nějaké čtyři roky. Na jaře jsme vyhráli titul a od té doby se tým moc nezměnil, zůstali jsme pohromadě. Souhra funguje. Těžíme ze hry dopředu. Máme rychlé, tvořivé hráče, střelce, ale umíme bránit jako mužstvo. A máme i dobrého brankáře.“
Kádr Vítkovic doplnil útočník Jan Hudeček z porubské farmy. Už dnes může nastoupit. „Pokud jde o soupeře, tak nás čeká dobře organizovaný tým. Je na tom velice dobře rychlostně, a to nejen bruslařsky,“ upozornil vítkovický trenér Pavel Trnka.
Nitrané mají v týmu tři Kanaďany, Američana a českého útočníka Filipa Bajtka. „Cizinci mají podíl na kvalitě soupeře,“ potvrdil Trnka. „Na druhé straně ale každý tým v Lize mistrů je nevyzpytatelný a má svou kvalitu.“
Do Ostravar Arény by dnes odhadem mělo dorazit na sedm set nitranských příznivců. Štefanka nedokáže odhadnout, kolik jich ve skutečnosti bude.
„Už v Plzni jich bylo opravdu hodně a domácí příznivce snadno překřičeli. Ostrava je mnohem blíž - a ještě je to play-off, takže čekáme hodně silnou podporu,“ uvedl Juraj Štefanka.
Jsou příznivci Nitry nejlepší na Slovensku? „To ne,“ namítl Štefanka. „Oni jsou nejlepší na Slovensku a v širokém okolí. Lidé v Nitře se do hokeje zbláznili, což je pro nás skvělé. Vážně jsme moc zvědaví, kolik jich dorazí do Ostravy.“
