V letech 2003 až 2005 vedl Metallurg jako hlavní trenér Marek Sýkora. Ve své první sezoně slavil s týmem triumf v základní části, ve finále jeho svěřenci prohráli s Omskem. „Na to angažmá vzpomínám jen v těch nejlepších souvislostech. Vlastně trochu lituji, že jsem se pak sám rozhodl pro návrat domů,“ přemítá současný expert České televize.
Marek Sýkora
Město s více než 400 tisíci obyvatel sice kvůli koncentraci těžkého průmyslu nepovažuje za ideální místo pro život, po hokejové stránce mu zde ale nic nechybělo. „Byli jsme na soustředění v Německu, Dubaji… Perfektní. Na co si člověk vzpomněl, to měl.“
Tedy, až na to ovzduší… Sýkora bydlel poblíž staré haly, vedle které stojí současná aréna. Zároveň byl nedaleko jeden z mnoha magnitogorských závodů. „Měl jsem stadion asi 250 metrů od domu, ale jakmile od fabriky zafoukal vítr, zimák najednou úplně zmizel,“ vypráví bývalý kouč.
Přestože Sýkora v Metallurgu působil před více než desetiletím, jedna podstatná veličina se od té doby nezměnila - šéf klubu Gennadij Veličkin. „Skvělý a inteligentní člověk. Ovšem když začal zápas, stal se z něj blázen,“ vzpomíná na svého někdejšího nadřízeného Sýkora.
Úspěch, nebo nic
Veličkin je příkladem typické ruské netrpělivosti podpořené vysokými ambicemi. Postupné budování kádru na další sezony? Zapomeňte. „Existuje jen teď a hned! Jak Pepík Jandač naznačil, jeho cílem bude přežít v Rusku dva roky. Jedinou možností je úspěch.“
S tvrzením Sýkory souhlasí Miloš Říha, jenž v ruských soutěžích odkoučoval dvanáct sezon. „Veličkin drží klub na velmi vysoké úrovni, zároveň je však chtivý výsledků. Určitě to nebude jednoduché.“
Miloš Říha
Podle Říhy jsou pryč časy, kdy se hledělo na dlouhodobé výsledky. „Rozhoduje pár prohraných zápasů. Trenérská práce je tím vlastně tak trochu znevážená.“
„Magnitka“ si klade každý rok nejvyšší cíle. Mužstvo vyhrálo Gagarinův pohár v posledních čtyřech letech hned dvakrát, loni skončilo ve finále. Čerstvá čtvrtfinálová prohra s Kazaní se ale stala finálním impulsem ke změně na trenérském postu.
Zahraniční kouč není v týmu, jehož tváří je český útočník Jan Kovář, ničím neobvyklým. Od konce Marka Sýkory v roce 2005 vedli tým například kanadští trenéři Dave King, Paul Maurice nebo Mike Keenan, krátkou dobu byl šéfem střídačky Fin Kari Heikkilä. Oni ani jejich ruští kolegové nevydrželi ve funkci déle než dva roky. Teď je na řadě Josef Jandač.
