Publikum ve Fortaleze je každopádně na hráče Interu Milán nažhavené. "Ronaldo je velká neznámá. Bude hrát poločas a cílem je vypozorovat, jak na tom vlastně je," vysvětlil svůj záměr kouč, kritizovaný fanoušky za opomíjení hvězd nedávné minulosti, mezi jinými například pětatřicetiletého Romária. Ten v kádru opět
není a dva tisíce fanoušků přivítalo na letišti Scolariho skandováním "Idiot, idiot".
Dvojnásobný nejlepší fotbalista světa Ronaldo nastoupil v brazilském útoku naposledy v říjnu 1999 v přípravě proti Nizozemsku. Jugoslávci se ho nebojí, nový trenér Dejan Savičevič hodlá sázet na zkušené hráče, kteří byli zvyklí nastupovat proti největším hvězdám. Do týmu zařadil některé své bývalé spoluhráče a například obránce Lazia Řím Siniša Mihajlovič zná brazilského navrátilce z italské ligy. Hrát bude i záložník Slaviša Jokanovič z Chelsea, v útoku pak Predrag Mijatovič, jenž ovšem ve Fiorentině dělá náhradníka.
V sestavě obhájců titulu z Francie bude proti Skotsku chybět devětadvacetiletý hráč londýnského Arsenalu Robert Pires, jenž si v sobotním pohárovém zápase přetrhl křížový vaz. "Nedělám si iluze, na mistrovství pojedeme bez něj," litoval trenér Roger Lemerre a do Paříže povolal zkušeného náhradníka Youriho Djorkaeffa z Boltonu Wanderers.
Duel dvou uchazečů o titul mistra světa uvidí stadión na Elland Road v Leedsu. Uvnitř anglického kádru prý panuje nervozita. "Nikdo z nás nemá jisté místo v nominaci, to na klidu nepřidá," přiznal záložník David Beckham z Manchesteru United. Švédský trenér Sven Göran Eriksson proto hodlá jmenovat jisté členy svého mužstva pro MS velice brzy, možná už po zápase s Itálií. Odtud do Anglie přišel a protivníky dobře zná, na druhou stranu na klidu kolem jeho osoby nepřidaly spekulace o Švédově návratu do Lazia Řím. Jeho protějšek Giovanni Trapattoni hodlá uplatnit systém 4-4-1-1. Na samém hrotu by se měl víceméně ve středu hřiště pohybovat Cristian Vieri z Interu Milán, pro Franceska Tottiho z AS Řím zbyde široký prostor za ním a na obou křídlech.
Španělský trenér Jose Antonio Camacho už ví, že jen vinou zranění by mohl o místo v kádru pro MS přijít záložník Gaizka Mendieta z Lazia Řím. "Hrál ve všech kvalifikačních zápasech," zdůvodnil kouč hráčovu nepřítomnost v kádru pro přípravu s Nizozemskem, ale do Koreje a Japonska jej prý určitě vezme. Domácí, kteří budou soupeři české reprezentace v kvalifikaci mistrovství Evropy, se na světový šampionát nedostali, o to víc budou chtít v Rotterdamu dokázat, že jsou opět silní. I když se zranil největší kanonýr Ruud van Nistelrooij z Manchesteru, o střelce domácí nouzi nemají. Pierre van Hooijdonk z Feyenoordu dal v tomto ročníku 22 branek, jen o dvě méně Jan Vennegoor of Hesselink z PSV Eindhoven. Barcelonský Patrick Kluivert se s šestnácti góly dělí o vedení v tabulce kanonýrů španělské ligy s Fernandem Morientesem z Realu Madrid, přímý duel bude proto značně prestižní.
Zápas nejlepšího jihoamerického a afrického celku se uskuteční v Ženevě. Argentinci přiletěli oslabeni o zraněnou trojici Hernán Crespo, Gustávo López, Roberto Ayala, zatímco další z velkých návratů se uskuteční v podobě startu pětatřicetiletého Claudia Caniggii. Kamerunci postrádají zejména Lauréna z Arsenalu, ale motivace jim nechybí. "Argentina je jedním z nejlepších týmů světa. Pro mnohé naše hráče může být zápas důležitý pro další kariéru," řekl svazový ředitel Andre Nguidjol.
S nevídanou situací se musí vyrovnat německý trenér Rudi Völer, jenž z původní nominace 24 fotbalistů bude postrádat plných 18! Naposledy vypadl Alexander Zicker a kouč už ví, že vinou zraněného lýtka nebude moci útočníka Bayernu Mnichov s sebou vzít ani do Asie. Do obrany proti Spojeným státům postaví v Rostocku dva dortmundské mladíky Sebastiana Kehla a Christopha Metzeldera. Víc o svém týmu Völler jistě neví. Uvažuje například o tom, že brankářská trojka Jörg Butt z Leverkusenu i čtyřka Frank Rost z Brém odchytají po jednom poločase. "Němci jsou silní v jakékoli sestavě," odbyl záležitost americký trenér Bruce Arena, jemuž bude chybět kapitán Claudio Reyna.
