Nottingham v úterý večer přetlačil Sheffield United po penaltovém rozstřelu, a může tak vyhlížet rozhodující duel s Huddersfieldem, který hostí Wembley, tradiční dějiště anglických finálových zápasů, v neděli 29. května.
„Máme ohromnou radost. Abyste prošli ze semifinále play off, potřebujete toho hodně. Zahrát dobře, chvílemi odolávat tlaku, mít kupu štěstí. Nejdůležitější je, že jsme postoupili,“ líčil Cooper před kamerami televize Sky Sports.
V londýnském chrámu – byť se kulisy po výstavbě nové arény pochopitelně změnily – si Forest zahraje po třiceti letech.
Tehdy podlehl v duelu o Ligový pohár Manchesteru United, jinak se mu ale ve finálových kláních ve Wembley tou dobou náramně dařilo. Mezi roky 1989 a 1992 ze šesti vyhrál čtyři.
Za úsměv po porážce vyhazoval. Potom Clough vedl outsidery k titulům |
Veleúspěšná éra osmnáctiletá legendárního kouče Briana Clougha, ověnčená mimo jiné dvěma po sobě jdoucími triumfy Poháru mistrů evropských zemí, se na začátku devadesátek nachýlila ke konci a po jeho odchodu začal mít klub problémy.
Z nové Premier League v květnu 1993 sestoupil hned první sezonu, vrátil se, znovu spadl, opět se vyšvihl mezi elitu, ale od roku 1999 paběrkuje v nižších soutěžích.
Teď má návrat na dosah, což by loni v létě napadlo asi málokoho.
„Byli jsme v tomto ročníku skvělí, vždyť jsme do poslední chvíle usilovali o přímý postup,“ připomněl Cooper, strůjce úctyhodného vzmachu. Když totiž v září přišel, nacházel se Nottingham po nejhorším vstupu do sezony za víc než sto let na poslední příčce druhé ligy.
Už v lednu nicméně Forest vystoupal k pozicím zajišťujícím dodatečné play off, kde nyní zvládl obtížný první krok.
Za postup do finále vděčí z velké míry fantastickému brankáři Brice Sambovi, který několika klíčovými zákroky pomohl k rozstřelu, kde i díky taháku na lahvi lapil tři pokutové kopy.
Brice Samba was the hero in the penalty shoot-out, but he's one water bottle down this morning... #NFFC https://t.co/G4diSKqWXJ
„Nejsem typ trenéra, který vyzdvihuje jednotlivce, ale ohledně Brice nelze mlčet. Byl výtečný nejen při penaltách. Je pro nás důležitý na hřišti i mimo něj, a proto je skvělé, že takhle zazářil,“ dodal kouč Cooper.
