Kazaň ruskou ligu šokovala. Podceňovaný tým, složený z borců jedenácti národností, měl být jedním z kandidátů sestupu, místo toho ale dosáhl na bronzový stupínek a přeskočil i moskevské obry Lokomotiv a Spartak.
"Vážně se s námi nepočítalo, o to je náš úspěch krásnější. I když jsou tady kluci z celého světa, dali jsme se do kupy a měli fakt soudržný tým, to bylo ze všeho nejdůležitější," poznamenal Novotný.
Jeho může hřát fakt, že měl na kazaňském bronzu výrazný podíl. Z pozice stopera dirigoval defenzívu mužstva, které společně s moskevským Dynamem inkasovalo nejméně branek v lize. A šesti vstřelenými góly byl v první polovině soutěže nejlepším střelcem mužstva. Novotný byl pro Kazaň Pan nenahraditelný.
"Nepřeceňoval bych to, žádný střelec jsem nikdy nebyl. Těžil jsem hlavně z toho, že jsme měli dobré standardky."
Účast v příštím ročníku Poháru UEFA si Rubin definitivně zajistil až v posledním kole. A sobotní drama s mistrovským CSKA Moskva mělo skoro pohádkový konec: Kazaň se z vítězné trefy a tím pádem i pohárové jistoty radovala až v nastavení. "Bylo to vlastně symbolické: v celé sezoně nám hodně přálo štěstí a proti CSKA se k nám zase přitočilo. Hodně zápasů jsme rozhodli na konci."
Po utkání kazaňský stadion málem spadnul nadšením. "Lidi se mohli zbláznit, po zápase byl velký ohňostroj, paráda..." líčil Novotný.
Přitom sami hráči se po historickém úspěchu do žádné velké akce nepustili. "Měli jsme takové posezení s večeří a náš ředitel navíc slavil padesátiny, ale nic bouřlivého to nebylo. Ve středu totiž hrajeme Ruský pohár a až pak je definitivní konec Domů se už moc těším."
V únoru se Spartou loučil s těžkým srdcem. Do dalekého Tatarstánu odletěl bez rodiny. A to byl další důvod, proč lukrativní angažmá nejdřív vzít nechtěl. "Pořád platí, že v Kazani odehraju ještě jednu sezonu a pak se vrátím."
