V evropské fázi kvalifikaci je skupina B, do níž patří i Češi, jedna z nejvyrovnanějších. Finalista posledního evropského šampionátu Itálie, čtvrtfinalista z Česka, další účastník Eura z Dánska, nebezpečné Bulharsko, nepříjemní Arméni a outsider z Malty.
V čele je zatím Itálie, remizovala v Bulharsku, porazila Maltu a naposled v pátek vyhrála v Arménii. "Itálie se jeví jako největší favorit, ale na všechny body se nadřela," připomíná brankář Petr Čech.
Z českého pohledu je momentálně nejzajímavější situace Bulharů, nejbližších soupeřů Čechů. Hraje se už v úterý v Praze.
Pro Bulhary to je první zápas venku, ze tří domácích duelů porazili Arménii, remizovali s Itálií a v pátek s Dánskem.
"S Itálií bod určitě brali, to pro ně ztráta není. A proti Dánsku většinu zápasu hráli v deseti, takže i remíza je pro ně dobrá," přemítal Čech.
Jenže statisticky utrpěli dvě domácí ztráty, chybějí jim čtyři body, což při vyrovnanosti skupiny může být osudné. "Doma se zápasy musí vyhrávat. Když je nebudete zvládat, těžko můžete postoupit," poznamenal stoper Tomáš Sivok.
Nejlíp rozehraný boj o postup tak mají vedoucí Italové a Češi. Ti po cenné zářijové remíze v Dánsku zdolali outsidera z Malty 3:1. "A když v úterý porazíme Bulhary, tak to budeme mít rozehrané přesně tak, jak jsme si představovali," tvrdí kouč Bílek.
A ještě jeden důležitý moment může případné české vítězství do bojů o šampionát 2014 v Brazílii přinést. Přesně to vystihuje český trenér. "Když je porazíme, tak jim to hodně zkomplikujeme. Protože pak by museli vyhrávat v Itálii, v Dánsku, v Arménii a to už by pro Bulhary bylo hodně složité."
Jinými slovy, Češi se mohou jednoho ze soupeřů zbavit. Tím však zároveň udělají službu i pro své větší konkurenty Itálii a Dánsko...
Ač se kvalifikace sotva rozběhla, její čtvrtý hrací den už je pro jednoho z týmů klíčový. "Kvalifikace se pro Bulhary bude lámat u nás," říká gólman Čech. "Když prohrají, ze čtyř zápasů ztratí sedm bodů a to je opravdu hodně. Těžko by to někde napravovali."
Současný vývoj ve skupině tak může mít zásadní vliv na úterní zápas. Bulhaři by se za jiných okolností, pro ně příznivých, mohli v Praze na Spartě soustředit na obranu, soupeři hru především kazit, čekat na vhodnou příležitost a udeřit.
V momentální situaci může být remíza pro ně málo. "Do zápasu proti nám půjdou s tím, že do hry o postup se můžou dostat jen vítězstvím. Je to jedna z jejich posledních šancí. Ale zase že by se pouštěli do velkého útočení, to si nemyslím," přemítal kouč Bílek.
"Ale pozor, my taky musíme vyhrát," zdůraznil Čech. "Zápas s Bulharskem určí, jak se skupina bude dál vyvíjet."
Další kvalifikační utkání jsou na programu až příští rok na jaře. Češi mají doma Dánsko, Arménii venku a Itálii doma. Na podzim hostí Arménii a pak se představí třikrát venku: na Maltě, v Itálii v Bulharsku.
"Teď se ještě nedá spekulovat a kalkulovat. Dokud je šance na první místo, tak o něj hrajeme. Až o ni přijdeme, tak můžeme začít počítat, co nám stačí ke druhé příčce," dodal Sivok.
Na mistrovství světa do Brazílie postoupí přímo jen vítěz skupiny. Druhý v pořadí má šanci na baráž.
