Dirigent barcelonské středové řady je totiž nenápadnou postavou, od níž se odvíjí případné triumfy či propadáky týmu. "Josepa jsme moc postrádali," přiznal brankář Hesp.
Guardiola chyběl u prvních tří porážek, v sobotu v Oviedu nastoupil jen na závěrečných 40 minut a hra prý najednou připomínala fotbal, kterým Katalánci uchvátili na podzim. Experti poukázali na to, že bez něj ztrácela hra dopředu potřebnou svižnost a obrana působila rozevlátě.
Před klíčovým duelem, který podle španělských médií má zachránit ztracenou sezónu, se hráči za své výkony omluvili fanouškům a prosili je o odpuštění. Všichni svorně věří, že vyprodané ochozy budou v úterý tleskat jejich postupu. "Nedávné nezdary musíme hodit za hlavu," ordinoval klid Portugalec Figo a vyjádřil naději, že v kotli na Nou Campu nezůstane jediné z 98.000 míst volné.
Ještě dál šel v představách Guardiola, který láká fanoušky na večer, na nějž klubová historie nezapomene. Všechno pro úspěch dělá rovněž van Gaal, který se usmířil s rebelujícím Kluivertem. Útočník trenéra údajně kritizoval za to, že byl v poháru s Atletikem střídán a jeho krajan jej vyřadil ze sestavy.
Den před zápasem ale Kluivertovi slíbil, že se do týmu vrátí. Média prý mohla hráčova slova špatně interpretovat. Víc problémů než s útokem bude mít Barcelona nejspíš v obraně, neboť oproti utkání v Oviedu se vzadu vystřídají jen Abelardo s Déhuem.
Ani Chelsea generálka na Ligu mistrů nevyšla a na hřišti o záchranu bojujícího Sheffieldu prohrála 0:1. "Hráči už mysleli na Barcelonu. Nemám rád, když se na hru nesoustřeďují, ale to se občas stává. Vždyť jsme hráli tři dny před možná nejdůležitějším utkáním v historii Chelsea," omlouval prohru kouč Gianluca Vialli.
Holohlavý Ital se znovu nebál zamíchat sestavou a tak se v úterý do modrého dresu vrátí odpočaté hvězdy Leboeuf, Ferrer, Wise, Zola, Deschamps a Flo. Jeden významný návrat očekává také Valencie. Kapitán Mendieta si už odbyl pětitýdenní léčbu zraněného lýtka a v základní sestavě, která vyběhne na hřiště Lazia Řím, by stejně jako uzdravený Argentinec Kily neměl chybět.
Španělé si jsou vědomi, že Italové vrhnou od začátku všechny síly do útoku, strach mají zvlášť z úvodních dvaceti minut. "Čeká nás silná bouře," řekl útočník Juan Sánchez. Domácí potřebují vstřelit nejméně tři branky, a že na to mají, ukázali v sobotu ve Florencii. Tam se ve skvělé formě představil Pavel Nedvěd, který jednu branku dal a dvakrát ho na cestě k ní zastavil penaltový faul. Na českého záložníka bude trenér Eriksson spoléhat i proti Valencii.
Zápas s Fiorentinou odhalil naivitu obrany Lazia, která si nechala dát vyrovnávající branku dvacet sekund před koncem. "Tomuhle týmu chybí v rozhodujících chvílích vůle poprat se o výsledek," prohlásil prezident klubu Sergio Cragnotti. Tým, do nějž se po zranění vracejí kapitán Nesta spolu s brankářem Marchegianim, má v úterý ukázat, že se mýlil.
Program úterních zápasů (začátky ve 20:45):
Lazio Řím - FC Valencie, první zápas 2:5, rozhodčí Jol (Niz.),
FC Barcelona - Chelsea Londýn, 1:3, Frisk (Švéd.).
