Po čtyřech utkáních měl anglický mistr ve skupině E jen dva body a jeho vyhlídky na postup byly mizerné. Jenže pak předvedl v posledních minutách obrat proti Bayernu Mnichov a naděje ožila. Bylo nutné uspět na stadionu AS Řím a zároveň doufat v nezdar CSKA Moskva v Mnichově.
„Ale lidi nás stejně odepsali, protože nám chyběli klíčoví hráči jako Agüero, Touré a Kompany. My jsme ale silný celek, věřili jsme, že to můžeme dokázat,“ říkal brankář Joe Hart. „Anglickou ligu nevyhrajete dvakrát během tří let jen tak. Máme odhodlání, charakter a také fantastické hráče. Dejte to všechno dohromady a máte šanci.“
A velká loupež po italsku se opravdu uskutečnila.
City vyhrálo v Římě 2:0, zatímco CSKA podlehl v Mnichově 0:3. Ze tří týmů, které měly do posledního kola naději na účast v osmifinále, se tak radoval ten z ostrovů.
„Před zápasem jsem hráčům řekl, že doma proti Římu podali svůj nejhorší výkon v této sezoně,“ připomněl trenér Manuel Pellegrini zářijovou remízu 1:1. „Dnes večer jsem však nesmírně věřil, že to zvládneme. Byl jsem si jistý, že když budeme hrát jako v posledních týdnech, tak zvítězíme.“
„Vrátili jsme se k našim obvyklým výkonům, hrajeme dobře, podobně jako tým, který na jaře získal mistrovský titul,“ dodal Pellegrini.
Rozhodující gól v Itálii vstřelil záložník Samir Nasri: „Hráli jsme úžasně. Za tu trefu jsem hrozně šťastný, protože po operaci mi trochu trvalo, že jsem se dostal do ideální formy.“
„Kouč nám říkal, ať nikam nespěcháme a hrajeme v klidu, že zápas trvá nějakých 95 minut. A povedlo se,“ radoval se Francouz, jenž otevřel skóre v 60. minutě. V závěru ještě pojistil vítězství obránce Zabaleta.
Díky nim může méně slavný klub z Manchesteru snít sen o svém prvním triumfu v Lize mistrů.
