Právě ve Švýcarsku skončila cesta Manchesteru United letošním ročníkem Ligy mistrů. Fergusonově týmu přitom stačilo uhrát proti Basileji remízu, místo toho utrpěl první porážku (1:2).
Za osmnáct let existence Ligy mistrů jde o teprve třetí vyřazení United v základní skupině. Poprvé se tak stalo v roce 1994, podruhé před šesti lety. V obou případech se však museli United vypořádat s papírově těžší skupinou, než byla ta letošní (Benfica, Basilej, Otelul Galati).
Manchester Utd.Posledních deset sezon v Lize mistrů: 2002/03 Čtvrtfinále |
"Končíme v nejlepší soutěži světa," uvědomuje si Ferguson, jenž litoval, že jeho svěřenci neporazili Basilej v domácím utkání. "Tehdy jsme byli bezstarostní, a sami jsme si tak způsobili trable. To nás připravilo o cenné body."
Těch nasbíral Manchester nejvíc proti rumunskému Galati, otloukánkovi skupiny C. Vedle toho uhrál jen tři remízy. Zatímco na začátku sezony slýchal Ferguson chválu, jak mužstvo v letní přestávce dobře přeměnil a zapracoval do něj mladé hráče, nyní za to naopak čelí kritice.
"Já jim ale stále věřím, tohle se prostě ve fotbale stává," opáčil trenér, jenž vede United už přes pětadvacet let. "Se zklamáním se musíme vypořádat, v tomhle klubu jsme ho už několikrát použili jako motivaci. Ti mladí hráči se musí dát do kupy a pokračovat s tím dál."
Obránce Patrice Evra už tak smířlivý nebyl: "Je ostuda propadnout se do Evropské ligy. Musíme být upřímní a přiznat si, že jsme do téhle soutěže nešli od začátku zcela profesionálně. Proč, to nevím. Možná by se několik z nás mělo podívat do zrcadla a říct, že jsme mohli hrát lépe, než co jsme ukázali."
"Pro všechny okolo klubu je to smutný den, ale jsme Manchester United a příští rok už postup nezahodíme. Ještě nám zbývají trofeje, které můžeme vyhrát, a musíme se ujistit, že to taky dokážeme," prohlásil bek aktuálně druhého celku anglické ligy.
Co bude na Lize mistrů chybět jeho parťákovi z obrany Riu Ferdinandovi? "Ty večery na Old Trafford, ta světla, znělka Ligy mistrů… Pro to žijeme." Alespoň jeden večer pod světly reflektorů na svém stadionu United v pohárech zažijí, ale uslyší už jen novější znělku Evropské ligy.
"V té jsme ještě nebyli. Znamená to pro nás, že budeme muset hrát ve čtvrtek a pak třeba hned v sobotu," uvědomil si Ferguson. "To není zrovna ideální, ale berme to jako trest za to, že jsme nezvládli postoupit."
