Liverpool i Flamengo vstoupily do turnaje kontinentálních šampionů až v semifinále a jako favorité své zápasy zvládly, i když ne zrovna hladce. Letošní držitelé Poháru osvoboditelů v úterý porazili saúdskoarabský Al Hilál 3:1 po obratu ve druhé půli. Angličtí vítězové Ligy mistrů o den později udolali mexický Monterrey 2:1 až gólem střídajícího Roberta Firmina z nastavení.
„Víme, co můžeme očekávat. Flamengo bude hrát intenzivně, organizovaně. Trenér Jorge Jesus je hodně změnil. Přivedl hráče do obrany, ustálil základní sestavu a vytvořil úspěšný tým, kde každý zná svou roli,“ řekl kouč Liverpoolu Jürgen Klopp na tiskové konferenci.
Soupeři se potkali už v prosinci 1981 ve finále Mezinárodního poháru, který byl předchůdcem současného mistrovství světa klubů FIFA. Flamengo vedené slavným kapitánem Zicem tehdy v Tokiu porazilo Liverpool jasně 3:0. Současní lídři Premier League při minulé účasti na turnaji v roce 2005 zase ve finále podlehli jinému brazilskému celku Sao Paulu 0:1.
Ve Flamengu berou sobotní duel s Liverpoolem jako vrchol nejen letošního roku. „Je to největší finále a nejdůležitější zápas mé kariéry,“ prohlásil portugalský trenér Jesus. „Čeká nás životní zápas a budeme v té nejlepší formě,“ doplnil obránce Filipe Luís, jenž hrával v Anglii za Chelsea.
I pro Liverpool je úspěch na šampionátu klubů důležitý, protože do Kataru dorazil v nejsilnější sestavě. Den před semifinále proto čtvrtfinále Ligového poháru na hřišti Aston Villy odehráli junioři a utrpěli debakl 0:5. V sobotu už by měl být připravený klíčový stoper Virgil Van Dijk, který proti Monterrey nehrál kvůli nemoci. Nejistý zůstává start záložníka Georginia Wijnalduma.
„Situace je pro oba finalisty odlišná. Fotbalisté Flamenga sem přijeli s jasným zadáním vyhrát a vrátit se domů jako hrdinové. Nám řekli, abychom zůstali v Anglii a raději hráli Ligový pohár,“ upozornil Klopp. „Pohled v Evropě na mistrovství světa klubů je jiný než ve zbytku světa, ale my to chceme změnit a zvítězit pro naše fanoušky,“ dodal německý kouč.
Neevropský tým ovládl turnaj naposledy v roce 2012, kdy Corinthians v jiném brazilsko-anglickém souboji zdolali Chelsea 1:0.
