"Výkon Kováče na postu stopera mě potěšil," řekl trenér Karel Brückner.
Šestadvacetiletý zadák hrál teprve šesté utkání za národní mužstvo, podruhé byl v základní sestavě a poprvé nastoupil na mistrovství světa. A hned proti Itálii, kdy se rozhodovalo o tom, jestli čeští fotbalisté na mistrovství světa budou pokračovat, nebo skončí.
"Jestli jsem byl nervózní? Ne, to jsem si nepřipouštěl. Na takový zápas se člověk musí těšit."
V sestavě nahradil šéfa obrany Tomáše Ujfalušiho, který měl trest za vyloučení v předchozím zápase s Ghanou.
"Kdyby Ujfi kartu neměl, tak jsem se na hřiště nedostal," ví Kováč. "Hlavně jsem si říkal, že se musím chytit prvním balonem a bude všechno v pohodě. A to se snad povedlo."
Stoupl si vedle Rozehnala a bojoval. V první půli především s agilním Gilardinhem. Zastavoval ho důrazem i elegantně. Včas vyrazil dopředu, italského útočníka předskočil a rozehrál. Byl suverénní.
Na inkasovaném gólu z hlavy Materazziho po rohovém kopu vinu nenesl. Při druhém už na hřišti nebyl.
"Podle mě ten první gól nerozhodl. Měli jsme dost času, abychom vyrovnali, ale jak jsme museli hrát celou druhou půli v deseti, tak to proti organizované italské obraně bylo pro nás těžké."
Pro trenéra Brücknera však teď bude jednodušší, pokud jeden ze stabilních stoperů Rozehnal - Ujfaluši z různých důvodů vypadne. Kováč se předvedl jako důstojná náhrada.
"Myslím si, že jsem trenérovi dokázal, že klukům krýt záda můžu. A taky že jsem to dokázal mnoha lidem, kteří mi nevěřili."
