Česko vstoupí do turnaje v pondělí od 18.15 v Arnhemu proti Anglii, jejíž třiadvacetičlenný kádr tvoří až na jedinou výjimku fotbalisté z Premier League.
Záložník Kieran Richardson je mistrem s Manchesterem United, brankář Scott Carson byl s Liverpoolem ve finále Ligy mistrů, byť jen jako třetí gólman.
"Mají skvělé hráče, kteří jsou vynikající po individuální stránce," říká Daniel Pudil, záložník z Liberce, který patří mezi největší hvězdy českého výběru.
V generálce před turnajem dala Anglie pět gólů mladým Slovákům, Češi podlehli třetiligovým Bohemians Praha 1:3.
"Tak pozor, taky jsme remizovali s Itálií, Holandskem i Portugalskem. Není se čeho bát. I my máme kvalitní tým," zdůraznil brankář Zdeněk Zlámal.
On chytal českou ligu za Zlín, bránit a útočit budou hráči z Teplic, z Mladé Boleslavi, ze Sparty či z Liberce. Kapitán Roman Hubník má angažmá v FK Moskva, útočník Michal Papadopulos v Leverkusenu, ale mezi opory tam nepatří.
"Jsme účastníci závěrečného turnaje, kde je posledních osm týmů z Evropy. Mezi dospělými by to bylo čtvrtfinále a to už je kvalita," upozorňuje kouč Ladislav Škorpil.
Aby mise v Nizozemsku skončila úspěchem, musí Češi skončit druzí ve čtyřčlenné skupiny. Tím by měli jisté semifinále. Pokud mezi postupujícími bude Anglie a oni hned za ní, proti třetímu mužstvu z druhé skupiny si zahrají o olympijské hry v Pekingu 2008.
Jenže i být třetí může dát pořádnou práci. Vedle Anglie jsou dalšími českými soupeři Srbsko a Itálie. Oba výběry patří v této kategorii v posledních letech k nejlepším, navíc několik Srbů nastoupilo už za seniorskou reprezentaci.
Nebojíme se a věříme si, říká Pudil
Třeba Miloš Krasič, který je oporou CSKA Moskva, ruského mistra z posledních dvou let. Branislav Ivanovič je stabilním hráčem Lokomotivu Moskva. Rnič, Rukavina a Smiljanič válí za Partizan Bělehrad a také oni už hráli za hlavní srbskou reprezentaci.
Italové sice mají fotbalisty z kádrů prvoligových mužstev, ale jen Montolivo s Potenzou z Fiorentiny a Coda z Udine ve svých klubech něco znamenají. Ostatní jsou spíš náhradníci.
Loni v srpnu v Kroměříži český tým se Srby v přípravě prohrál 0:1, v Itálii pak remizoval 0:0. "Víme, že se s nimi dát hrát. Věříme, že je můžeme porazit," troufá si Pudil.
"Remízy v přípravě nám dávají víru. Musíme to taky využít k motivaci. Ale všechny zápasy byly na hraně. Stačilo jednou kopnout do balonu a prohráli jsme, nebo naopak," prohlásil trenér Škorpil.
Nerozhodně hráli Češi i s Portugalskem a Nizozemskem, favorizovanými týmy z druhé skupiny mistrovství Evropy. "Říká se, že ta naše je těžší. Ale podívejte se na tu druhou: domácí Nizozemci, poslední mistři Evropy. Belgičani, ti jsou skoro domácí. Portugalci jsou v těchto kategoriích dobří vždycky. A Izrael v baráži vyřadil Francii," vypočítával kouč.
Kde hledat favorita celého šampionátu? Jednoznačně se to určit nedá. "Angličani jsou sebevědomí. Pochybuju, že Italové nejsou a nám nezbývá než být taky sebevědomí," dodal Škorpil.
