Opoziční skupiny navíc zájezdy kritizují, protože podobná turistika může podle nich vést ke zlepšení obrazu vlády autoritářského prezidenta Bašára Asada a stát se pro syrský režim zdrojem zahraničních valut.
Podle berlínské cestovní kanceláře Rocky Road Travel se situace v Sýrii vrací postupně do normálu, což umožňuje obnovení turistiky. „Lidé jsou hodně zvědaví a chtějí vidět zemi na vlastní oči,“ uvedl zakladatel společnosti Shane Horan. Podle něj má cestovní kancelář už jeden zájezd v příštím roce obsazený a další vypraví podle zájmu.
Na antické památky a gastronomické lahůdky pak láká turisty do Sýrie kancelář Soviet Tours, která se zaměřuje na zájezdy do zemí v bývalé sféře sovětského vlivu. Bez letenky stojí devítidenní cesta zhruba 2 000 eur (asi 51 000 korun).
Cestování za turistikou Sýrie umožnila v říjnu, kdy začala znovu vydávat turistická víza. Do země, kde před občanskou válkou na cestovní ruch připadala desetina hrubého domácího produktu, mají v plánu v příštím roce jezdit také cestovní kanceláře z Británie či Číny. Z asijské země zájezdy vypravuje kancelář Young Pioneer Tours, která je proslulá tím, že pořádá cesty do KLDR.
Před cestami do Sýrie ale varuje německé ministerstvo zahraničí, které poukazuje na přetrvávající konflikt a nestabilní bezpečnostní situaci. V Damašku navíc nefunguje německá ambasáda, takže německým turistům hrozí, že nebudou mít v případě potřeby přístup ke konzulárním službám.
Syrské opoziční centrum SJAC se sídlem ve Washingtonu zájezdy odmítá s tím, že Asadova vláda používá cestovní ruch ke zlepšení svého obrazu v zahraničí. Turisté jsou navíc vítaným zdrojem zahraničních valut, kterých má Damašek nedostatek.
„Vzhledem k tomu, že pro turisty je nemožné získat syrskou měnu mimo zemi, vláda může počítat s tím, že jí turisté přivezou (zahraniční) peníze,“ tvrdí SJAC. Tím se mimo jiné Damašek může vyhnout sankcím, které na něj zavedla řada zemí světa. Podle Nahly Osmanové z německého sdružení na pomoc Sýrii by si turisté měli uvědomit, že při zájezdu nejspíše uvidí jen jednu stránku syrské situace.
Někteří lidé se ale do Sýrie nepodívají ani s berlínskými cestovními kancelářemi. „V současnosti se našich zájezdů do země (Sýrie) nemohou účastnit novináři,“ uvedla kancelář Soviet Tours s odkazem na syrský vládní výnos. Ten zakazuje vstup do země také ochráncům lidských práv.
V roce 2010, před vypuknutím občanské války, Sýrii navštívilo přes deset milionů lidí. Cestovní ruch zaznamenal jistou obnovu v roce 2019, kdy podle vládních statistik do země přijelo 2,4 milionů návštěvníků ze zahraničí. Jen velmi malou část ale představovali Evropané, domnívá se Deutsche Welle. Sýrie se znovu zavřela před cestovním ruchem v loňském roce, se začátkem epidemie covidu-19.
