Raketoplán by se měl vrátit zpátky na Zem v sobotu. Odborníci NASA na počasí přitom dávali startu jen třicetiprocentní naději. Důvodem byla studená fronta, která způsobila vznik smrtícího tornáda na jihovýchodě Spojených států. - více zde
Třetí pokus
Mise raketoplánu Atlantis byla v prosinci dvakrát odložena kvůli technickým problémům s pohotovostním systémem motoru. Raketoplán nese na oběžnou dráhu první evropskou kosmickou laboratoř Columbus. - více zde
Vědecké pracoviště bude součástí mezinárodní vesmírné stanice ISS. Dokončení stanice zkomplikovala v roce 2003 havárie raketoplánu Columbia. - více zde
Laboratoř Columbus konečně na svém místě
Laboratoř Columbus měří sedm metrů, její průměr je 4,5 m. Do vnitřního prostoru se vejdou tři členové posádky. Budou mít k dispozici biolaboratoř pro zkoumání buněk a tkání. Předmětem jejich bádání bude vliv stavu beztíže na lidský organismus.
Na palubě Atlantisu je i francouzský astronaut Leopold Eyharts, který zahájí v laboratoři Columbus první pokusy. Padesátiletý Eyharts strávil před deseti lety tři týdny na palubě dnes již neexistující ruské vesmírné lodi Mir. Teď vystřídá astronauta z NASA, Dana Taniho, který na mezinárodní stanici pobývá od loňského října.
NASA plánuje hned po vynesení evropské laboratoře další let k japonskému komplexu Kibo. Americké raketoplány čeká ještě dalších třináct letů, než bude v roce 2010 jejich program ukončen. Dvanáct cest povede k mezinárodní vesmírné stanici, jedna k Hubbleovu teleskopu.
