Slováci sice v úterním závěrečném utkání kvalifikace porazili Ázerbájdžán 2:0, jenže situaci neměli ve vlastních rukách – a skončili tudíž o bod za druhým Walesem, který v přímém souboji o postup zdolal Maďary.
A tak jde Slovensko do baráže, kde musí vyhrát dva zápasy. Nejprve se 26. března střetne s Irskem, v případném finále pak s Bosnou a Hercegovinou, nebo Severním Irskem.
Play off Ligy národůco čeká Slováky Liga B, semifinále (26. března): Bosna - Severní Irsko, Slovensko - Irsko. Finále je na programu 31. března. |
„Viděli jsme Irsko v zápase proti Dánsku, nepodařilo se jim přes něj postoupit. Odehráli ale dobrý duel, silní byli hlavně v závěru. Budeme se muset na Irsko připravit. Bohužel, budeme se tím muset více zaobírat až teď, protože se nám nepodařilo postoupit přímo přes kvalifikaci,“ konstatoval Hapal.
Podle něj o neúspěchu v kvalifikaci rozhodlo, že jeho svěřenci ani jednou nedokázali porazit první dva týmy tabulky: Chorvatsko a Wales.
„To bylo klíčové. Vyhráli jsme dvakrát nad Maďarskem, i když jsem zaslechl, že je to prý papírově slabší soupeř. Sami víte, že ten dvojzápas byl o něčem jiném. Velmi nervózní a specifický. Vůbec nepovažuju Maďary za slabšího soupeře. Mrzí mě, že jsme nedokázali zdolat Wales aspoň doma, protože jsme na to měli,“ litoval Hapal říjnové remízy 1:1.
Ve Walesu prohráli Slováci 0:1, s Chorvatskem to bylo horší - 0:4 a 1:3.
Konečná tabulka skupiny E
| Tým | Z | V | R | P | S | B | |
| 1. | Chorvatsko | 8 | 5 | 2 | 1 | 17:7 | 17 |
| 2. | Wales | 8 | 4 | 2 | 2 | 10:6 | 14 |
| 3. | Slovensko | 8 | 4 | 1 | 3 | 13:11 | 13 |
| 4. | Maďarsko | 8 | 4 | 0 | 4 | 8:11 | 12 |
| 5. | Ázerbájdžán | 8 | 0 | 1 | 7 | 5:18 | 1 |
„Po bitvě je každý generál, ale určitě i vy víte, co by se mělo udělat jinak, když se v zápase něco nepodaří anebo se prohraje,“ řekl Hapal slovenským novinářům.
„Takto to cítím i já a v některých zápasech bych udělal něco jinak. Možná bych poslal na hřiště jiné hráče anebo změnil způsob a styl hry,“ připustil. „Odehráli jsme i dobré zápasy, jenže z těch slabých mám trochu bolehlav,“ pokračoval Hapal, jenž slovenskému národnímu týmu šéfuje od října 2018.
Navzdory nezvládnuté kvalifikaci však hledal spíš pozitiva - zřejmě i díky druhé šanci v březnovém play off Ligy národů.
„Zklamaní jsme z toho, že jsme nepostoupili. Když jsme začínali, měli jsme k dispozici určitý kádr. Potom jsme přišli o tři zkušené hráče. Škrtel, Hubočan a Nemec ukončili reprezentační kariéru, což jsme museli řešit a zabudovali jsme nové mladé fotbalisty. Myslím si, že se nám to celkem daří,“ prohlásil Hapal.
„Samozřejmě to bude chtít ještě trochu trpělivosti. Na druhou stranu: mužstvo určitě má svůj potenciál. Věřím, že když jsme se mohli dostat na Euro přes kvalifikaci, můžeme se dostat určitě i přes baráž. Svůj rok mám vyhodnocený a beru ho spíše pozitivně než negativně. Pochopitelně teď převládá hlavně to, že jsme nepostoupili,“ dodal.
