Kvalifikace o postup na mistrovství Evropy 2016 odstartovala překvapivě, někde dokonce senzačně. Zrodily se výsledky, které se nečekaly. Prohra Portugalců s Albánií, kolaps Slovinců v Estonsku, remíza Bělorusů v Lucembursku, výhra Rumunů v Řecku a ... vítězství Slováků na Ukrajině.
"Potěší to, ale je to jen první zápas, kvalifikace bude ještě hodně dlouhá. Podali jsme obětavý kolektivní výkon, měli jsme i štěstí, soupeř nás chvílemi zatlačil," řekl kouč Ján Kozák starší slovenským reportérům.
Slováci ve své samostatné historii postoupili jen z jediné kvalifikace. Před pěti lety přemohli mimo jiné i Čechy a zajistili si účast na světovém šampionátu 2010.
Slovák Juraj Kucka (vlevo) zasekává míč, atakuje ho Ukrajinec Taras Stěpaněnko.
Teď nadějně rozjeli boje o Evropu. "Dobře jsme to nastartovali a já doufám, že nám lidi budou věřit a držet palce," přál si Kozáčik.
Třicetiletý plzeňský gólman je novou slovenskou jedničkou. Dosud dostával přednost Ján Mucha, ačkoliv v klubech pravidelně nenastupoval. Přednost by měl i na startu nové kvalifikace, ale zranil se a z jeho náhradníků kouč vybral Kozáčika.
Za národní mužstvo chytal popáté, podruhé v kvalifikaci a poprvé v zápase, který byl důležitý. Jeho jistý výkon s několika vynikajícímu zákroky přispěl k tomu, že Ukrajina prohrála doma po dvou letech.
"Doma měli hodně dobré výsledky, o to je naše vítězství cennější," řekl Kozáčik po sport.sk. "Na začátek kvalifikace je to ideální. Vyhrát na hřišti velmi těžkého soupeře, to je skvělé."
O třech bodech rozhodl v 17. minutě útočník Róbert Mak z PAOK Soluň. Kolmici kapitána Marka Hamšíka si nejdřív posunul mezi nohama těžkopádného stopera Jaroslava Rakického a pak z hranice vápna střílel přesně k bližší tyči.
"Viděl jsem, jak ke mně přibíhá obránce, ani jsem nečekal, že se takhle přes něj dostanu. Povedla se i střela," líčil Mak. "Jsem rád, že jsem gólem mužstvu pomohl. Měli jsme výbornou obranu a skvělého brankáře Kozáčika."
V příštím zápase hostí Slováci v Žilině úřadující šampiony ze Španělska, kteří evropský turnaj vyhráli dvakrát za sebou. "Můžeme jen překvapit, od nás se vítězství nečeká. A hlavně jsme dobře naladění," poznamenal záložník Juraj Kucka, bývalý sparťan a v současnosti hráč FC Janov.
Slováci si skupinu nejen dobře rozehráli sami, ale hodí se jim i další výsledek: Bělorusové, kteří jsou vedle Ukrajinců dalšími adepty na druhou či třetí příčku remizovali v Lucembursku. Favorizovaní Španělé porazili Makedonii 5:1.
Výhra podceňovaných Slováků je inspirací i pro české fotbalisty. Ani jim nikdo nevěří, že v úterý doma zabojují proti Nizozemcům...
