Tento čtvrtek se vydali na svůj let první vesmírní turisté, kteří se podívali na skok na hranici Američany uznávaného kosmického prostoru se společností Virgin Galactic. V rámci mise Galactic 01 letěli kosmickým raketovým letounem VSS Unity(VSS = Virgin Space Ship) vypouštěným z podvěsu speciálního dvoutrupého letadla VMS Eve (VMS = Virgin Mothership).
Není to přitom tak dlouho, co jiná Bransonova vesmírná firma Virgin Orbit vyhlásila bankrot a začala hledat kupce. Vaz jí srazila především nevydařená mise, jejímž cílem bylo vynést z Británie devět malých satelitů na nízkou oběžnou dráhu Země. Problém však byl i při prvním demonstračním letu v roce 2020.
Virgin Galactic se dopravou komerčních satelitů vůbec nezabývá a soustředí se čistě na vesmírnou turistiku. Ani ona se však nevyhnula problémům, a i proto trvalo tak dlouho, než první platící vesmírní turisté mohli usednout do speciálního stroje nejvíce připomínajícího malý raketoplán.
Velká výzva pro další fungování firmy byla tragická nehoda v říjnu 2014, kdy se po chybě jednoho z pilotů při letové zkoušce letoun VSS Enterprise doslova rozpadl. Úsilí se tak soustředilo na stroj VSS Unity.
Ta už cestu přes hranici pomyslně oddělující prostor Země a vesmíru absolvovala. Bylo to 11. července 2021, kdy se Branson spolu se dvěma ženami a třemi astronauty vydal na své přibližně 90minutové dobrodružství. Nosný letoun dopravil vesmírnou loď VSS Unity nejprve do výšky kolem 15 kilometrů. Ta pak pokračovala dále k hranici vesmíru.
Poslední zkušební let do vesmíru s posádkou se firmě povedl úspěšně před pěti týdny.
Stejný let čekal i první platící posádku. Tu tvořili dva piloti, instruktor a tři italští cestující, kterým let sponzoruje italská vláda. Dva z nich jsou důstojníci italského letectva a jeden je letecký inženýr z italské Národní rady pro výzkum. Podle agentury Reuters byla mise italského týmu označována za vědeckou, když tři muži plánují sbírat biometrické údaje, měřit kognitivní výkonnost a zaznamenávat, jak se určité kapaliny a pevné látky mísí v podmínkách mikrogravitace.
Startovalo se ze základny Spaceport America v Novém Mexiku. Poté, co VSS Eve vystoupala do výšky asi 15 kilometrů, oddělil se VSS Unity a zažehl svůj raketový motor, díky němuž dosáhl Mach-3.
Odpojení raketového letounu VSS Unity a zažehnutí motoru při misi Galactic 01.
Tím dostal cestovatele po balistické dráze do výšky přes 80 kilometrů, kde se motor vypnul. Mezinárodně se přitom uznává, že hranice kosmického prostoru je kolem 100 kilometrů, ale ne všichni s tím souhlasí.
Hranice vesmíru by měla podle vědců být níže. Ale oni o tom nerozhodují |
Během letu si lidé na palubě užili několik minut beztížného stavu a výhled na Zemi ze 17 oken stroje. Poté se vrátili na Zemi a přistáli bez problémů na základně.
Welcome back to Earth, #Galactic01! Our pilots, crew and spaceship have landed smoothly at @Spaceport_NM. https://t.co/f8YQowQN2x
Virgin Galactic plánuje, že pokud vše půjde hladce, Unity znovu poletí začátkem srpna, a poté bude létat každý měsíc.
Let u Virgin Galactic stojí celkem 450 tisíc dolarů (asi 9,9 milionu korun), přičemž zájemce musí složit zálohu ve výši třetiny této částky. Když v prvním desetiletí tohoto století firma spustila rezervace (ještě s cenou 200 tisíc dolarů), údajně se k letu přihlásily i čtyři zájemci z Česka.
Čtyři Češi poletí do vesmíru. Za čtyři minuty beztíže zaplatí čtyři miliony |
O dopravu turistů do vesmírného prostoru se však hlásí i další soukromé firmy v čele se společností SpaceX, ale levnější krátké výpravy na hranici vesmíru pořádá i zakladatel Amazonu Jeff Bezos a jeho společnost Blue Origin. Obě firmy své zákazníky dopravují nad hranici 100 kilometrů.
Přesto si Virgin Galactic nemůže stěžovat na nezájem, když na let čeká kolem 800 zájemců. Všechny tři zmíněné firmy tak hlásí velkou poptávku po místech ve svých kosmických dopravních prostředcích.
Aktualizace: Doplnili jsme snímky z letu a upravili informace
