Není běžné, aby obhájce titulu chyběl ve vyřazovací fázi následující sezony. V historii zámořské soutěže k takovému překvapení došlo jen čtyřikrát.
Torontu unikl v roce 1968 postup o čtyři body, Montreal o dva roky později neprošel do play off kvůli horšímu skóre. Konec po základní části potkal před sedmadvaceti lety New Jersey a v roce 2007 také Carolinu.
O případné absenci Avalanche mezi nejlepší šestnáctkou je zatím předčasné mluvit. V Coloradu věří, že nepříznivou situaci zvládnou otočit. Času mají dost, čeká je ještě třiačtyřicet zápasů.
„Potřebujeme ještě vypilovat celou řadu věcí, ale klukům i nadále věřím. Nemůžeme se zabývat minulostí, ničemu to nepomůže,“ pronesl kouč Bednar.
Úřadující šampioni se od začátku ročníku potýkají s nevyrovnanými výkony. V tabulce Centrální divize spadli až na šesté místo, za nimi se krčí jen Arizona a Chicago.
Před Vánoci uspěli čtyřikrát v řadě, ale třídenní pauza hráčům evidentně neprospěla. Ze sedmi zápasů po svátcích zvládli jen vyrovnanou partii na ledě Edmontonu, navíc dohromady inkasovali hned třicetkrát.
Most career goals by a player in Quebec Nordiques/Colorado @Avalanche franchise history (1979-80 to present):
625- Joe Sakic
456- Michel Goulet
380- Peter Stastny
375- Milan Hejduk
253- Nathan MacKinnon (Via tallying in Tuesday night's 5-4 loss to the Panthers)
252- Anton Stastny https://t.co/FDtLFfPPVT
V nočním souboji s Floridou si výrazně zkomplikovali situaci už v úvodní třetině, do kabin odcházeli za stavu 1:3. K obratu zaveleli až ve třetím dějství, J.T. Compher srovnal v třiapadesáté minutě na 4:4.
V čase 56:30 ale rozhodl o výhře hostů Matthew Tkachuk. „Sice se nám podařilo vrátit do hry, ale je to k ničemu. Takový výkon zkrátka nestačí,“ kroutil hlavou veterán Andrew Cogliano.
„Nechápu to. Víme, že jsme silní a máme na to, ale aktuálně nedokážeme udržet koncentraci celé utkání. Musíme se zamyslet,“ přidal se Makar, jenž strávil na ledě více než třicet minut (30:39).
Porážku 4:5 sledoval ze střídačky i Pavel Francouz, který se během Vánoc potýkal s blíže nespecifikovanými zdravotními problémy v dolní části těla.
Hazard v Coloradu? Obhájce poháru sází na dvě dvojky, Bulhara a Francouze |
Roli dvojky po něm dočasně převzal Jonas Johansson, mezi tři tyče se ovšem dostal jen na čtyřiadvacet minut proti Torontu (2:6). Bednar v brance sází především na Alexandra Georgijeva.
„Samozřejmě je frustrovaný, když prohrajeme, ale ze všeho se umí velmi rychle oklepat,“ ocenil přístup svého svěřence, který v této sezoně pustil českého parťáka do akce jen devětkrát.
„Máme za sebou pár nepovedených zápasů, navíc proti silným soupeřům. Ale nepropadám panice, v tréninku musím změnit jen pár drobností,“ doplnil ruský gólman.
Ruský brankář Alexandar Georgijev.
Francouz mu v těžké situaci může alespoň trochu ulevit. Avalanche rovněž vyhlíží návraty dalších marodů, k dispozici momentálně nejsou Josh Manson, Bowen Byram ani Valerij Ničuškin.
A nezapomínejme na kapitána Gabriela Landeskoga, který v říjnu podstoupil operaci kolene. „Je neuvěřitelně platný mimo led, v kabině ho nelze nahradit. Postrádáme ho,“ přiznal padesátiletý kouč.
Coloradu nechybí jen vůdčí schopnosti švédského útočníka, ale také jeho body. Méně gólů nastříleli v Západní konferenci pouze hokejisté Nashvillu, Anaheimu, Arizony a Chicaga.
Rantanen (27+23), MacKinnon (11+28) a Makar (10+28) jsou podle očekávání produktivní. Občas se přidají Artturi Lehkonen (9+17) nebo Compher (8+16), ale výraznější příspěvek od hráčů druhého sledu Avalanche schází.
Dře jak šílenec, je posedlý úspěchem. MacKinnon, nejdražší hokejista světa |
Po odchodu Nazema Kadriho, který v létě po mistrovských oslavách podepsal s Calgary sedmiletý kontrakt za 49 milionů dolarů, vznikla mezera především na pozici druhého centra.
Dá se očekávat, že generální manažer Chris MacFarland bude s blížícím se koncem přestupového okna aktivní a pokusí se tento nedostatek vyřešit.
Jedním z adeptů by mohl být Bo Horvat z Vancouveru, v zámoří se spekuluje také o návratu Ryana O’Reillyho ze St. Louis či angažování trojnásobného vítěze Stanley Cupu Jonathana Toewse, jemuž po sezoně končí smlouva v Chicagu.
Colorado se hodlá pokusit o obhajobu prvenství, ale nejprve musí vyřešit aktuální problémy. Na pozice zajišťující účast v play off ztrácí jen dva body, proto není důvod zbytečně panikařit.
Prostor ke zlepšení je ale velký. „Abyste byli úspěšní, musíte sami sebe přesvědčit, že dokážete porazit každého. To se nám zatím nedaří, nejsme ani blízko,“ uzavřel Bednar.
