V základní části nasbírali hokejisté Colorada a Vegas nejvyšší počet bodů ze všech celků NHL. Jejich první konfrontace ze 2. kola play off Západní divize však nabídla vše jen ne vyrovnanou bitvu.
Odpočatí Avalanche, kteří v úvodním kole vyprovodili St. Louis hladce 4:0 na zápasy, roznesli Golden Knights hrající jen dva dny po náročném sedmém duelu s Minnesotou jednoznačně 7:1.
Elitní útok domácích, Gabriel Landeskog (2+1) - Nathan MacKinnon (2+1) - Mikko Rantanen (1+1), byl k nezastavení. Dokonce čtyři body si připsal mladý obránce Cale Makar (1+3). Gólman Philipp Grubauer zastavil 24 z 25 střel, o nulu jej připravil jen William Karlsson. Švédský útočník v 35. minutě snižoval průběžné pětigólové vedení Colorada.
V bráně Vegas, které znova postrádalo útočníka Tomáše Noska, celý zápas absolvoval Robin Lehner. Sedmkrát inkasoval z celkových 37 střel.
Poté, co Carolině vychytal postup přes Nashville, zůstal nováček Alex Nedeljkovič v bráně na místo zkušeného Petra Mrázka i při vstupu do druhého kola play off proti celku Tampa Bay. Přestože zastavil 28 z 30 střel obhájců Stanley Cupu, na vítězství to ale tentokrát Hurricanes nestačilo. Po těsném skóre 1:2 se totiž radovali hostující Lightning.
Jako první se v zápase prosadil Brayden Point, když v 29. minutě využil přesilovou hru. Asistenci si připsal Nikita Kučerov, jenž s průběžnými dvanácti zápisy vévodí produktivitě play off společně s Nathanem MacKinnonem z Colorada. Hurricanes odpovídali v úvodu třetí třetiny a rovněž z početní výhody. Vyrovnání na 1:1 zařídil obránce Jake Bean.
Rozhodující akci si schoval na 53. minutu člen čtvrté formace Tampy Barclay Goodrow. Gólmana Nedeljkoviče nachytal nepřipraveného střelou z ostrého úhlu z levého kruhu. To na druhé straně chytající Andrej Vasilevskij žádné zaváhání nepřipustil a s 37 zákroky byl zvolen první hvězdou duelu.
Výhru slavili i obránce Jan Rutta (19:02, +/-: 0, 2 střely) s útočníkem Ondřejem Palátem (13:45, +/-: 0, 3 střely). Domácí forvard Martin Nečas (19:52, +/-: 0, 6 střel) platil za druhého nejaktivnějšího zakončovatele Caroliny, na skvělého Vasilevského si však nepřišel.
2. kolo play off NHL:
Západní divize - 1. zápas:
Colorado Avalanche
Vegas Golden Knights04:55 Rantanen (D. Toews, Makar)
10:13 Landeskog (Makar, Girard)
21:04 Saad (Ničuškin, Makar)
24:03 MacKinnon (Graves)
34:23 Landeskog (Rantanen, MacKinnon)
37:05 MacKinnon (Donskoi, Landeskog)
55:49 Makar (Jost, Burakovsky)
34:59 W. Karlsson (Pacioretty, Marchessault)
Grubauer (Dubnyk) – D. Toews, Makar, Graves, Girard, Nemeth, Timmins – Landeskog (C), MacKinnon (A), Rantanen (A) – Saad, Jost, Ničuškin – Burakovsky, Compher, Donskoi – Bellemare, Newhook.
Lehner (M.-A. Fleury) – Martinez, Pietrangelo (A), Holden, Theodore, Whitecloud, Hague – Pacioretty, Stephenson, Mark Stone (C) – Marchessault, W. Karlsson, R. Smith (A) – Janmark, N. Roy, Tuch – W. Carrier, P. Brown, Reaves.
Rozhodčí: Pochmara, Sutherland – Gibbons, Shewchyk
Počet diváků: 10 489
Stav série: 1:0
Centrální divize - 1. zápas:
Carolina Hurricanes
Tampa Bay Lightning41:41 Bean (A. Svečnikov, Fast)
28:15 B. Point (Hedman, Kučerov)
52:39 Goodrow (Coleman)
Nedeljkovic (Mrázek) – D. Hamilton, Slavin (A), Pesce, Skjei, Hakanpää, Bean – T. Teräväinen, Aho, A. Svečnikov – Nečas, Trocheck, Paquette – Fast, J. Staal (C), Foegele – B. McGinn, Lorentz, Martinook (A).
Vasilevskij (McElhinney) – Rutta, Hedman, Černák, McDonagh (A), Sergačjov, D. Savard – Kučerov, B. Point, Palát – Stamkos (C), Cirelli, Killorn (A) – Colton, Gourde, Coleman – Goodrow, T. Johnson, Maroon.
Rozhodčí: Lee, Hebert – Brisebois, Berg
Počet diváků: 16299
Stav série: 0:1
