Tým Mitchelton-Scott a lídr závodu Simon Yates umožnili početný únik, kterému dopřáli až 10 minut náskoku, a nabídli tím červený dres Jesusi Herradovi z druhodivizní stáje Cofidis. Cyklistovi, jenž nikdy v kariéře neskončil v konečném pořadí Grand Tour lépe než na 47. místě.
Pravda, v očích většiny expertů je Herrada vládcem na záskok. Triptych horských etap na severu země má navrátit do čela největší favority.
„Herrada není velkou hrozbou. Ty tři minuty v horách zase ztratí,“ říkal Michel Albasini, jeden z Yatesových pomocníků z Mitcheltonu-Ścott.
Sagan došlapal ve čtvrtek v poklidu v pelotonu, daleko od boje o etapu, v závěru etapy si v balíku poklábosil i s Janem Hirtem. Po zranění ze závěru Tour se slovenský cyklista v průběhu Vuelty postupně rozjížděl, třikrát spurtoval druhý. Celkem tak už má na kontě 26 druhých míst z etap na Grand Tour - a patnáct vítězství!
„Líbí se mi tu. Je tu teplo, mohu nabrat formu i nějaké body do žebříčku. Nevyhrávám, ale snažím se,“ říkal.
Po třech titulech z mistrovství světa na něj 30. září čeká v Innsbrucku obhajoba na vrchařské trati se 4 670 výškovými metry. Což rozhodně nebude jeho parketa.
„Ideální trať pro Nibaliho,“ usoudil. „Já se budu snažit být co nejlépe připravený a konkurenceschopný, ale nemám velké ambice. Nečekám, že bych v Innsbrucku vrchařům stačil.“
Na olympiádě v Riu 2016, kde se rovněž závodilo o medaile v kopcovitém terénu, dal raději přednost klání horských kol. Tentokrát rozhodně startovat chce. „Vzdám tím poctu šampionátu,“ tvrdí.
Spekulovalo se, že Vueltu opustí předčasně, aby jej příliš nevyčerpalo brutálních posledních deset dnů. V rozhovoru pro španělský list Marca však překvapil: „Mým plánem je dojet do Madridu.“ Jeho sportovní ředitel v týmu Bora André Schulze prohlásil: „Vuelta se svými horami je letos pro šampionát ideální přípravou.“
Sagan na ní speciálně vyzdvihl 38letého borce, který jej připravil o etapové prvenství minulou sezonu. „Alejandro Valverde přežívá generace cyklistů a pořád je tu a vítězí. To je neuvěřitelné, Neznám nikoho jako on,“ složil poklonu domácímu matadorovi.
Právě za Valverdem je na 2. místě v bodovací soutěži, o pouhé dva body, jenže skladba zbývajících dnů nahrává Španělovi. Na Vueltě je běžné, že i bodovačku vyhrávají vrchaři.
Sagan po srážce s motorkou z Vuelty odstoupil. A navrch dostal pokutu |
Sagan zatím rozdává autogramy i pohodu, je extrémně uvolněný. Jaký to rozdíl proti roku 2015! Tehdy Sagana v osmé etapě Vuelty nechtěně srazil z kola řidič doprovodného motocyklu.
Z karambolu si odnesl rozsáhlé pohmožděniny a tržné rány, vztekle praštil kolem, za což byl rozhodčími penalizován 300 švýcarských franků. Dotyčného řidiče Jesuse Estébana organizátoři vyloučili z Vuelty a Saganovi se omluvili. Sice ještě dokončil etapu, ale dalšího dne závod opustil. Jeho tým Tinkoff hrozil právní akcí proti organizátorům, k té však nedošlo.
Nyní, o tři roky později, se s Estébanem opět setkal - a usmívali se na sebe. Řidič motocyklu mu předal dárek: sklo z motocyklu, které se při tehdejší kolizi zlomilo. Sagan mu dal na oplátku podepsaný dres mistra světa.
„Po letech to vše vidím z větší perspektivy,“ sdělil Estébanovi. „Díky za ten pád. Kvůli němu jsem toho roku opustil Vueltu. Od toho dne jsem se tvrdě připravoval na mistrovství světa a začala má cesta ke třem titulům.“
2015 - Richmond
2016 - Dauhá
2017 - Bergen
Richmond, Dauhá, Bergen. Tam všude šampionát ovládl.
„Bohužel to nefunguje tak, že tím pádem vyhraju i počtvrté. Všechno na světě jednou končí,“ připomněl.
Na Vueltě, pokud ji skutečně dokončí, dostane v příštím týdnu ještě dvě šance ve sprinterských etapách dosáhnout na své (zatím poslední) vítězství v duhovém dresu.
Ovšem dnes začíná na Camperoně čas drsných hor.
