Cesta do Istanbulu - tak nazvala Evropská fotbalová unie (UEFA) a turečtí pořadatelé pouť za nejuznávanější evropskou fotbalovou trofejí.
Na stožárech světel podél silnic vedoucích k Atatürkovu olympijskému stadionu visí malé vlajky s logem finále.
Replika poháru pro vítěze, který zdobí turecké národní symboly - půlměsíc a hvězdička - je ve k vidění na každém druhém rohu evropské části čtrnáctimilionového města.
Červená a bílá konečně přebily žlutou a modrou. Barvy vítěze tureckého šampiona Fenerbahce na sebe od víkendu poutaly pozornost fotbalových fanoušků a stále vládnou na domácím, asijském břehu Istanbulu.
Červená a bílá zase dominují moderní sportovní aréně na kraji Istanbulu, kde se rozhodne, zda si letos pohár odveze AC Milán, nebo FC Liverpool.
Než se však dnes večer ve 21.45 hodin místního času poprvé kopne do míče, uvidí 69 tisíc přítomných fanoušků výpravnou show.
"Zelený fotbalový trávník se promění v kolosální pódium pro show, která obsáhne hudbu, tanec, divadlo, artistické prvky i sportovní dovednosti," slibují pořadatelé.
Slavnostní zahájení dostalo název "Hledání zlatého stínu - Liga mistrů se potkává s Tureckem."
"Svou historií, ekonomiku, kulturou či politikou je země neoddělitelně spjatá s Evropou jako člověk a stín," vysvětluje brožura s programem finále, kterou si fanoušci budou moci koupit za 7,5 eur.
Většinu z tisícovky vystupujících budou tvořit rekruti turecké vojenské akademie, kterých bude na hřišti hned osm set. Hlavními tahouny show ovšem budou řadou cen ověnčení umělci, populární hudebníci či tanečníci.
Při úterním nácviku nechybělo ve středu hřiště logo Ligy mistrů, kolem něhož se ve dvou skupinách pohybovali vojáci. K vidění a slyšení byla i skupina bubeníků. Všichni na sobě měli červenobílé oblečení.
Podruhé za sebou se na vyvrcholení Ligy mistrů bude podílet Europa-Park. Hlavní německé centrum pro volný čas a jedno z nejnavštěvovanějších zábavních zařízení na světě se podílelo už na loňském finále Ligy mistrů v Gelsenkirchenu, kde poté FC Porto rozstřílelo AS Monaco 3:0.
"Vrcholná fotbalová událost si zaslouží prvotřídní podívanou - a pro to jsme letos udělali v Istanbulu maximum," tvrdí pořadatelé.
Snad velkolepá zahajovací show naznačí, že stejně velkolepý bude i samotný duel o zlatý fotbalový stín...
