"Jsem hodně zklamaný a neberu takové ty řeči, že je lepší prohrát teď než pak na šampionátu," řekl Brückner.
Obě mužstva nasadila od samého začátku strhující tempo. Útoky se přelévaly z jedné strany na druhou, zaplněné hlediště bouřilo a neúnavně hnalo fotbalisty v zelených dresech dopředu.
Obrany ale pracovaly spolehlivě, takže do šance se dlouho nedostávali jak domácí, tak Češi.
Úvodní rohový kop sice patřil Irům, ale jako první byla v ohrožení jejich branka. Nebezpečí sice hrozilo poté, co Duff nádherným pasem vyslal do úniku po levém křídle Morrisona, jenže jeho centr stačil Bolf zblokovat.
Ve 12. minutě o sobě dal vědět český kapitán Nedvěd, když před irskou šestnáctkou tvrdě vypálil levačkou. Dělovku však jeden z domácích obránců odvrátil hlavou na roh. Po něm střílel z dálky Galásek, ale jeho přízemní pokus skončil vedle.
To už hrál domácí Kilbane se žlutou kartou po ragbyovém složení Nedvěda.
Při domácích útočných snahách se několikrát blýskl brankář Čech, který s jistotou sbíral všechny centrované míče. S končící půlhodinou měl i štěstí, když po úniku a centru Duffa hlavičkoval Kilbane zblízka těsně nad.
Tato akce jako by české mužstvo vyburcovala ke zvýšení obrátek. Nedvěd hned při dalším útoku ideálně vysunul do střelecké pozice Kollera a brankář Given musel zasahovat.
Brücknerův tým se poté dostal do tlaku a několikrát domácí obranu přivedl do problémů. Ve 32. minutě mohl dokonce otevřít skóre Bolf, který si nádherně naběhl na Nedvědův roh. Hlavičku směřující k tyči musel z brankové čáry vykopávat Maybury...
Domácí obraně dělal největší problémy rychlý Baroš, neustále měnící místa a sprintující s míčem či bez něj na Givena. Třikrát tohoto útočníka zastavil pomezní rozhodčí zvednutím praporku, pokaždé hodně problematický ofsajd.
Poločas končil viditelnou převahou českých fotbalistů, hrálo se převážně na domácí polovině a gólmana Čecha přinutil k bezstarostnému zákroku jen propagační střelou Harte.
V samém závěru poločasu však spálil takřka stoprocentní šanci domácí Keane. Zblízka, sotva tři metry před Čechem poslal míč z voleje vedle...
"Ukázalo se, jak je to houževnaté a silné mužstvo. Ale nejnebezpečnější bylo zcela jasně na levé straně," poznamenal český kouč.
Se začátkem druhých pětačtyřiceti minut přišli na trávník čtyři čerství Brücknerovi muži a hustý liják. Čecha, Nedvěda, Sionka a Kollera vyměnili Vaniak, Štajner, Heinz a Lokvenc.
Štěstí však pršelo domácím. Hned v úvodu druhého poločasu se české mužstvo dostal pod velký tlak. Brankář Vaniak se musel hodně natahovat po střele Keaneho, vzápětí hlavičkoval Kilbane a míč zastavila tyč.
Potom už se domácí dočkali. Na hranici šestnáctky fauloval Bolf, před Vaniakem vyrostla nezvykle prořídlá zeď a Harte se do jedné z mezer trefil z přímého kopu přesně po Vaniakově pravé ruce. Z vedoucího gólu se radovali Irové!
Herní i územní převaha domácích pokračovala, v blízkosti Vaniakovy šestnáctky bylo neustále rušno. Češi jen občas zazlobili z brejků, Týceho nebezpečnou střelu vyrazil domácí gólman a stejně si poradil i s pokusem Heinze.
Na hřiště postupně přišli ještě Rozehnal místo Bolfa a reprezentační debut mezi seniory si odbyl i Plašil, jehož trenér poslal do hry místo Jiránka.
Jiskřička českým fotbalistům svitla čtvrt hodiny před koncem. Neúnavný Baroš byl faulován těsně před irskou šestnáctkou, míč k přímému kopu ze slibné pozice si postavil Štajner, ale na rozdíl od autora irského gólu Harteho branku přestřelil.
Ani ne o minutu později se zoufale chytal za hlavu Baroš. Jankulovski mu míč ideálně naservíroval z levého křídla, ale útočník Liverpoolu ho z pěti metrů poslal nad irskou branku...
V závěrečných minutách český tým finišoval, snaha po vyrovnání ze všech hráčů jen čišela, jindy zdrženlivý kouč Brückner je od lavičky povzbuzoval ke zteči.
Jeho svěřenci ho vyslyšeli sedm minut před koncem. Míč šel z hloubi pole dlouhatánským centrem od Ujfalušiho přes Lokvence a Heinze až k Barošovi, ten se před domácí brankou odstavit nenechal a zblízka vyrovnal!
"Po přestávce to z naší strany bylo lepší. Měli jsme víc prostoru," podotkl Brückner.
Češi sice potom prožili ještě několik horkých chvilek, ale skóre se v nastaveném čase přece jen změnilo. Ke smůle českých fotbalistů byl šťastným střelcem nejlepší hráč zápasu domácí útočník Keane. Prostřelil Vaniaka střelou z úhlu ze skrumáže.
"Byla to několikanásobná chyba a zrovna ve fázi, kdy už soupeř nedisponoval takovou kvalitu v ofenzívě. Nemělo by se to stát, ale jednou za čas to prostě přijde," dodal kouč.
