Bývalá novinářka Helen Thomasová zemřela ve svém washingtonském bytě, v poslední době se potýkala s vleklou nemocí. Z nemocnice odešla ve čtvrtek, uvedla její známá Muriel Dobbinová.
Za svou kariéru se stala legendou. Do Bílého domu nastoupila v roce 1961, když do úřadu přišel John F. Kennedy, a tiskové konference amerických prezidentů navštěvovala až do roku 2010, kdy odešla do důchodu.
Nikdo, ani prezidenti, v Bílém domě pravděpodobně nestrávili tolik času jako ona. Většinu své novinářské dráhy seděla na tiskových konferencích v prvních řadách, v roce 2007 ji odtamtud za prezidenta Bushe vystrnadili televizní reportéři. Nesla to však statečně. "Nemyslím, že jsem kdy měla na to místo monopol," uvedla. I přesto, že sedět v první řadě znamená větší šanci na položení dotazu.
Za léta v žurnalistice si vytvořila pověst ženy, která se nebojí prezidentům a tiskovým mluvčím pokládat emotivní a konfliktní dotazy. Například v roce 2006 se zeptala George Bushe, kolik lidí ještě zemře při prosazování jeho irácké strategie. Jeho mluvčí Tony Snow trpělivě opáčil: Helen, tuhle otázku pokládáte každý den. Je to velmi oprávněná otázka, prohlásila Thomasová.
Přesto s ní lidé z Bílého domu jednali vždy nadmíru uctivě. Tony Snow jí na jedné konferenci tajemně řekl, že by s ní potom rád mluvil v zákulisí. Ukázalo se, že chtěl, aby mu podepsala svou novou knihu.
Thomasová byla považována za průkopnici žen v žurnalistice. Zbořila určité bariéry, když se stala prezidentkou prestižní Asociace zpravodajů Bílého domu či washingtonského historického klubu novinářů Gridiron Club. "Doufám, že mě budou ženy následovat a hodně se jich ještě na tomto postu vystřídá," řekla. I ve svých osmdesáti letech byla vzorem pro mnoho mladých novinářů, napsal server CNN.
Konec kariéry nebyl slavný
I přes svou slávu ukončila kariéru kontroverzně. Ke konci své profesionální dráhy pracovala pro Hearstovo vydavatelství jako sloupkařka a byla zatracena kvůli komentářům o Židech. V roce 2010 se na YouTube objevilo video, kde Thomasová říká, že "Izrael by měl sakra vypadnout z Palestiny a Židé by měli jít domů, do Polska, Německa, Ameriky a dalších zemí".
To americkou veřejnost pobouřilo. Za svůj komentář se omluvila. "Nevyjadřuje to mé přesvědčení, že mír na Blízkém východě zavládne pouze, když si obě strany uvědomí, že je k němu potřeba respekt a tolerance. Možná ten den přijde brzy," prohlásila a o týden později odešla do důchodu.
Thomasová byla dcerou libanonských imigrantů, narodila se ve Winchesteru v Kentucky 4. srpna 1920. Měla osm sourozenců. Vyrůstala v Detroitu, kde chodila na univerzitu ve Wayne a diplom získala v roce 1942. Napsala tři knihy.
