Dobrodružný příběh cenných knih, které pašeráci vynesli z města okupovaného islámskými fundamentalisty, oblétl svět. Vše začalo loni na jaře. Tehdy pouštní Timbuktu, slavné středisko islámské vzdělanosti ležící na území afrického Mali, obsadili islamističtí ultrakonzervativci z organizace Ansar ad-Dín (Ochránci víry).
Ti začali nejprve ničit hrobky súfíjských mystiků, jejichž učení považují za škodlivé. Později se však rozhodli zničit i historické knihy. V nebezpečí se tak ocitlo zhruba 300 tisíc stran textů, které byly uloženy v soukromých sbírkách i knihovnách města Timbuktu. Jde o díla z nejrůznějších oborů: týkají se nejen náboženství, ale i matematiky, astronomie, práva či medicíny.
Sběratelé, restaurátoři i knihovníci - často v jedné osobě - proto najali pašeráky, aby rukopisy dostali z města na jih Mali, mimo dosah fundamentalistů. Podařilo se: spisy putovaly pryč z pouště na oslech, jízdních kolech, posléze v lodích i autech. Podařilo se zachránit prakticky všechna díla.
Jenže klima na jihu Mali je docela jiné než v pouštním Timbuktu. Totiž vlhké a v Bamaku, hlavním městě Mali, kde nyní knihy odpočívají, nejsou srážky ničím výjimečným. Listy, které přežily nejrůznější nájezdníky, tak podle serveru stanice CNN jeví známky plísně a trouchniví.
"Těžko si představit krutější ironii: knihy, které přežijí evakuaci z obleženého města, shnijí jen proto, že pro ně nejsme schopni vytvořit příznivé podmínky v jejich dočasném exilu," říká ve Spojených státech žijící restaurátorka Stephanie Diakité, která se na celé akci podílela. Podle ní je třeba na záchranu přestěhovaných spisů získat sedm milionů dolarů, které posléze pomohou knihám k návratu zpět, do Timbuktu.
