Příběh Searcyho v nové reportáži přibližuje deník The New York Times.
Searcy v roce 2001 spojil síly s vysoce postaveným úředníkem ve vietnamské provincii Quang Tri Hoangem Namem a založil iniciativu Project Renew. Skupina vysílá do terénu hledače min, vysvětluje dětem, jak se vyhnout nebezpečí, a poskytuje pomoc obětem.
Podle Searcyho se díky Project Renew podařilo za dvě dekády odstranit z terénu či bezpečně odpálit přibližně 815 tisíc bomb nejrůznějších druhů od leteckých pum přes nastražené výbušniny po dělostřeleckou munici a granáty. A každý den dostává tým další hlášení o nově nalezených kusech.
Agent Orange mrzačí ve Vietnamu dodnes. Má i českou stopu |
Po válce zůstaly ve Vietnamu miliony nevybuchlých bomb. Válka mezi komunistickým severem a jihem asijské země podporovaným USA trvala od 50. až do poloviny 70. let. Munice, která pak zůstala v terénu, od té doby podle vietnamských úřadů zabila nebo zranila na sto tisíc lidí.
Do války byl zapojen i Searcy, který se ve Vietnamu ocitl v roce 1968 coby analytik vojenské rozvědky. Po roční misi zažíval deziluzi a pocit provinilosti, neboť pochopil, že americká veřejnost není o realitě války informována. „Viděl jsem, jak naši přátelé doma dostávali informace, které nebyly jen zavádějící, ale úmyslně lživé,“ řekl 79letý rodák ze státu Georgia.
Američané zmrzačili tisíce dětí, teď se ve Vietnamu snaží o úklid |
Do Vietnamu se vrátil s kamarádem z armády v roce 1992, protože chtěl vidět, jak země vypadá v době míru. Navštívil tehdy i lokalitu Khe Sanh, tedy dějiště jedné z nejkrvavějších bitev války, kde jej dva chlapci zavedli k raketě ležící u škarpy. „Bylo to mé první setkání s nevybuchlou municí. Netušil jsem, že svůj život zasvětím jejímu odstraňování,“ řekl Searcy, který dnes žije v Hanoji.
Jeho skupina Project Renew spolupracuje s charitativní organizací Norwegian People’s Aid, která se podílí na odstraňování min v několika zemích. Od začátku jejich působení se podařilo počet obětí v provincii Quang Tri snížit z více než 70 ročně téměř na nulu.
Výbušné překvapení: Američané dodávali ve Vietnamu munici nepřátelům |
Searcy uvádí, že často dostává otázku, co jej k pomoci Vietnamcům motivuje. Tvrdí, že to není pocit viny, nýbrž pocit zodpovědnosti a snaha napravit škody, které jeho země napáchala.
Searcyho partner Nam řekl, že cílem je dostat situaci pod kontrolu, aby Vietnamci nemuseli žít ve strachu. Prohlásit tu či onu oblast za stoprocentně bezpečnou však nelze nikdy, neboť každoroční záplavy hýbou s půdou a proměňují terén. „Je nemožné mít celou provincii nebo zemi bez bomb,“ uvedl Nam.
